Cùng đường

Băng qua công viên nhỏ, người qua lại xung quanh ít hẳn đi.

Trong khu công viên rộng lớn chỉ lác đác vài bóng người, mấy ông bà lão tụ lại trong đình nghỉ mát nhìn điện thoại, thỉnh thoảng trao đổi đôi câu tin tức; khu vui chơi trẻ em ở đầu bên kia thì vắng tanh, chỉ có chiếc xích đu bị gió thổi đung đưa khe khẽ.

Lâm Uyển men theo vòng ngoài đi về hướng thành phố phía nam.

Đường chỉ dẫn mà Eden đưa ra vẫn luôn chỉ về khu vực này.

Nó không thể trực tiếp khóa vị trí của một người, chỉ có thể căn cứ vào dữ liệu hiện có để suy đoán khu vực Cố Trầm khả năng cao sẽ xuất hiện.

Còn rốt cuộc cô có thể gặp được anh hay không thì chưa từng có đáp án chắc chắn.

Càng đi về phía trước, giao thông ngược lại càng hỗn loạn.

Mấy tuyến đường lớn gần đường Liên Xuyên đã bị phong tỏa, lượng xe phải đổi hướng dồn cả vào các khu phố xung quanh.

Con đường vốn không quá rộng nhanh chóng bị xe cộ lấp kín, tiếng còi inh ỏi liên hồi; có người cố quay đầu, cũng có người dứt khoát đỗ xe bên đường xem định vị, vài chiếc mô tô thẳng tay chạy lên vỉa hè, len qua khe hở giữa đám xe.

Lâm Uyển vòng tránh một chiếc sedan chắn ngang vỉa hè.

Cô không biết mình còn phải tìm bao lâu, càng không biết người chỉ tồn tại trong ký ức kia hôm nay rốt cuộc có đi ngang qua đây hay không.

Cố Trầm.

Nhiều năm trước, lần đầu cô đọc 《Mạt Nhật Bình Minh》, cô chỉ là một trong vô số độc giả.

Với cô khi đó, Cố Trầm chỉ là những con chữ trên màn hình, là một nhân vật sẽ đưa ra lựa chọn trong cốt truyện, sẽ bị thương, sẽ mất đồng đội, rồi dẫn những người còn lại tiếp tục tiến về phía trước.

Cô biết anh sẽ trở thành một trong những người thức tỉnh sớm nhất, biết sau này anh sẽ xây dựng những căn cứ người sống sót quy mô lớn, cũng biết ở quyển một nguyên tác, có rất nhiều người đã sống sót nhờ lựa chọn của anh.

Nhưng tất cả những chuyện đó bây giờ vẫn còn chưa xảy ra.

Còn Cố Trầm ở thời điểm này, cũng chỉ là một người ở thành phố Thanh Hòa vẫn chưa được bất kỳ ai biết đến tên.

Phía trước là một khu phố thương mại.

Đa số cửa hàng đều đã mở cửa, nhưng thật sự buôn bán thì không nhiều. Trước cửa hiệu thuốc chen chúc không ít người, siêu thị cũng liên tục có người ra vào, xe đẩy chất đầy nước khoáng, mì gói và giấy vệ sinh.

Rõ ràng đã có người nhận ra chuyện không ổn, bắt đầu tích trữ vật tư từ sớm.

Một chiếc xe cảnh sát chạy chậm qua đầu phố, loa phóng thanh trên nóc xe lặp đi lặp lại cùng một đoạn thông báo.

"Đề nghị người dân tạm thời tránh đến khu vực xung quanh đường Liên Xuyên. Nếu phát hiện người có hành vi bất thường hoặc mang tính công kích, xin giữ khoảng cách và báo cảnh sát ngay lập tức..."

Người đi trên phố đồng loạt ngẩng đầu, tiếng bàn tán nhanh chóng lấn át nhạc phát từ các cửa hàng gần đó.

Lâm Uyển đi ngang qua rìa đám đông.

Đúng lúc đó, từ gần lối ra siêu thị vang lên một tràng cãi vã.

"Tôi đã nói là không cần đi bệnh viện rồi!"

Một người đàn ông ngoài bốn mươi ngồi bên bồn hoa, đột ngột hất tay người phụ nữ bên cạnh ra. Bắp chân bên trái của ông ta quấn một chiếc áo khoác, vải đã bị máu thấm ướt, hơi thở dồn dập nặng nề, trên thái dương không ngừng rịn mồ hôi.

Người phụ nữ ngồi xổm bên cạnh, giọng run lên vì sốt ruột.

"Anh vừa mới bị người đó cắn thành ra thế này, ít nhất cũng phải xử lý vết thương trước đã. Xe cứu thương gọi mãi không được, chúng ta tự bắt xe đi bệnh viện khác."

Bước chân Lâm Uyển khựng lại.

Bị cắn.

Ánh mắt cô rơi xuống bắp chân bị thương của người đàn ông.

Hình ảnh trong cửa hàng tiện lợi lập tức hiện lên trong đầu. Cô không biết từ lúc bị thương đến lúc bị xâm thực cần bao lâu, nhưng trạng thái của người này trước mắt đã khiến bản năng cô dâng lên cảm giác bất an.

Vừa định nhắc người phụ nữ kia, trong tầm nhìn bỗng hiện ra một hàng chữ trắng.

[Phát hiện cá thể có mức liên quan cao.]

Lâm Uyển ngẩn ra.

Gần như cùng lúc đó, một người đàn ông cách vài mét cũng vì cuộc cãi vã bên này mà dừng bước.

Cô lần theo hướng đó nhìn qua.

Người đàn ông rất cao, tóc ngắn màu đen cắt gọn gàng, trên người chỉ mặc một chiếc áo ngắn tay đen đơn giản và quần dài tối màu.

Vai lưng rộng, dáng người dưới lớp vải không hề quá phô trương, nhưng vẫn nhìn ra được đường nét săn chắc do rèn luyện lâu dài để lại.

Anh đứng ở rìa đám đông, tay phải cầm một chiếc ba lô đen không lớn, trông không khác mấy so với bất kỳ người qua đường nào xung quanh.

Nhưng ánh mắt Lâm Uyển lại khựng lại.

[Đang tiến hành đối chiếu chéo dữ liệu công khai.]

[Đang khớp thông tin thân phận cá thể.]

Sau một thoáng chờ đợi, dòng chữ mới hiện ra.

[Tên: Cố Trầm.]

Hơi thở Lâm Uyển khẽ nghẹn.

Cô nhìn chằm chằm người đàn ông đó.

Trùng tên trùng họ đương nhiên không chỉ có một, nhưng nơi này lại đúng là khu vực mà Eden suy đoán dựa trên mô hình dữ liệu.

[Dữ liệu thực thể hiện thực và thông tin ký ức đã lưu của ký chủ có mức trùng khớp rất cao.]

[Kết quả đối chiếu tổng hợp: mức độ phù hợp cao với cá thể “Cố Trầm” trong ký ức của ký chủ.]

Tiếng loa, tiếng trò chuyện và thông báo từ xe cảnh sát vẫn xen lẫn bên tai, nhưng Lâm Uyển lại đứng yên tại chỗ, nhất thời quên cả dời mắt.

《Mạt Nhật Bình Minh》.

Kẻ xâm thực.

Cố Trầm.

Những đầu mối từ sau khi tỉnh lại mà cô từng chút một ghép thành, cuối cùng cũng thực sự đặt chân vào hiện thực.

Cô thật sự đã xuyên vào cuốn tiểu thuyết đó.

Không phải một thế giới tình cờ xảy ra tai họa tương tự, cũng không phải do sợ hãi mà cô cố chấp đem hiện thực gán lên câu chuyện trong ký ức.

Người đàn ông sống sờ sờ trước mắt này, chính là Cố Trầm trong nguyên tác.

Người đàn ông dường như nhận ra ánh nhìn của cô, bèn vượt qua đám đông mà rơi mắt lên người cô. Đôi mắt ấy còn trầm tĩnh hơn cô tưởng, chỉ dừng lại trong chốc lát rồi lại chuyển về phía người đàn ông bị thương bên bồn hoa.

Lâm Uyển cũng nhanh chóng thu lại suy nghĩ.

Bây giờ không phải lúc nghĩ những chuyện này.

Người đàn ông bên bồn hoa cúi thấp đầu, hai tay chống lên đầu gối, các ngón tay không khống chế được mà co giật. Người phụ nữ vẫn cúi đầu bấm điện thoại, hoàn toàn không nhận ra người bên cạnh đã bắt đầu trở nên bất thường.

"Lùi ra xa anh ta trước đã."

Người phụ nữ ngẩn ra.

"Cái gì?"

"Tình trạng của anh ta không ổn, đừng lại gần quá."

Người đàn ông lúc này lại ngẩng đầu lên.

Lâm Uyển nhìn thấy lòng trắng mắt anh ta đã bắt đầu đỏ lên.

"Lùi lại!"

Người phụ nữ bị giọng nói đột ngột nâng cao của cô làm giật mình, còn chưa kịp đứng dậy, người đàn ông bên cạnh đã co giật mạnh một cái, cả nửa thân trên đổ rạp về phía trước.

"Anh làm sao vậy?"

Người phụ nữ theo bản năng đưa tay ra.

Một bóng người khác đã kịp tiến lên trước một bước.

"Đừng chạm vào anh ta."

Giọng Cố Trầm không lớn, nhưng động tác của người phụ nữ vẫn khựng lại trong chốc lát.

Ngay sau đó, người đàn ông bỗng ngẩng đầu.

Biểu cảm vốn còn có thể nhận ra đau đớn và bực bội nay đã hoàn toàn biến dạng. Trong cổ họng anh ta bật ra những tiếng thở hổn hển nặng nề, hỗn loạn, cả người không báo trước mà lao bật khỏi cạnh bồn hoa.

Người phụ nữ căn bản không kịp phản ứng.

Cố Trầm chộp lấy cánh tay cô ta, trực tiếp kéo người lùi về phía sau chếch sang một bên.

Người đàn ông lao hụt, vai va mạnh vào chiếc xe đẩy hàng bên cạnh. Khung kim loại phát ra một tiếng va chói tai, trượt trên mặt đất ra vài mét.

Xung quanh lập tức vang lên một trận kinh hô.

Đám người vốn còn đang đứng xem liền lùi lại dồn dập, người phụ nữ lảo đảo đứng vững, sắc mặt đã hoàn toàn thay đổi.

"Lùi ra."

Cố Trầm chắn trước mặt cô ta.

Người đàn ông lại đứng dậy.

Tay Lâm Uyển đã nắm chặt cây xà beng.

Người đàn ông lại lao về phía Cố Trầm ở gần nhất.

Cố Trầm nghiêng người tránh đi, khống chế lấy cánh tay duỗi ra của đối phương, thuận theo lực xông tới mà quật người kia xuống đất.

Tiếng va chạm nặng nề khiến những người xung quanh theo bản năng lùi xa hơn.

Vai lưng người đàn ông nện mạnh xuống nền gạch.

Nếu đổi thành người thường, cú này đủ để khiến đối phương mất khả năng hành động trong một thời gian ngắn.

Nhưng anh ta gần như lập tức bắt đầu giãy giụa.

Động tác của Cố Trầm khựng lại một nhịp.

"Đừng để anh ta cắn phải."

Anh ngẩng lên nhìn Lâm Uyển.

Người đàn ông đã chống tay trên mặt đất bò dậy lần nữa.

Lần này, Cố Trầm không còn định tiếp tục ghì chế anh ta xuống nữa. Anh thuận tay chộp lấy một chiếc xe đẩy bên cạnh, trong lúc người đàn ông lại xông tới thì đột ngột đẩy mạnh về phía trước.

Đối phương đâm thẳng vào khung kim loại, bị đẩy lùi về sau. Bánh xe mắc vào mép bồn hoa, cả chiếc xe đẩy nghiêng mạnh, người đàn ông mất thăng bằng, ngã nhào vào bụi cây phía sau.

"Đi."

Cố Trầm quay đầu nhìn người phụ nữ kia.

Người phụ nữ đứng nguyên tại chỗ, cả gương mặt không còn chút máu.

"Nhưng sao anh ta lại..."

"Rời khỏi đây trước đã."

Cành lá trong bồn hoa đã lại rung lên.

Một người phụ nữ trung niên quen biết người phụ nữ bên cạnh vội vàng kéo cô ta đi, những người đứng xem quanh đó cũng bắt đầu tản ra.

Lâm Uyển cũng lùi theo về sau.

Bên trong bồn hoa đột nhiên truyền ra một tiếng cành cây gãy răng rắc.

Người đàn ông từ trong đó húc ra ngoài.

Anh ta căn bản không phân biệt bất kỳ ai, trực tiếp nhào về phía Lâm Uyển ở gần nhất.

Cô lập tức né sang bên.

Bàn tay người đàn ông sượt qua trước người cô, cả thân thể vì hụt đà mà loạng choạng đổ về phía trước. Lâm Uyển giơ xà beng lên, nhưng không mạo hiểm đuổi theo.

Ngay giây sau, Cố Trầm đã chộp lấy phần cổ áo phía sau người đàn ông, mượn khoảnh khắc đối phương còn chưa đứng vững mà kéo mạnh anh ta sang bên.

Người đàn ông va đổ thùng rác, rác trong đó đổ tung ra đầy đất.

"Đi."

Lần này là nói với Lâm Uyển.

Cô không cố gắng cứng đầu.

Hai người nhanh chóng rời khỏi lối vào siêu thị, băng qua ngã rẽ phía trước. Phía sau vẫn còn người hét lên, cũng có người bắt đầu báo cảnh sát, những âm thanh hỗn loạn ấy dần bị bỏ lại phía sau theo khoảng cách.

Cho đến khi rẽ vào một con phố khác, Cố Trầm mới chậm lại.

Lâm Uyển cũng dừng bước.

Hai người đứng cách nhau vài bước.

Cố Trầm trước tiên nhìn cây xà beng trong tay cô, rồi mới chuyển ánh mắt lên mặt cô.

"Lúc nãy sao cô biết?"

"Tôi đã gặp một người bị cắn vào rạng sáng." Lâm Uyển nói, "Sau đó anh ta cũng đột nhiên bắt đầu tấn công người khác."

"Giống như người vừa rồi?"

"Rất giống."

Cô ngừng một chút.

"Trong mấy giờ trước tin tức cũng có chuyện tương tự. Có người sau khi bị thương được đưa vào bệnh viện, sau đó lại tấn công nhân viên y tế. Tôi chỉ đoán là có thể liên quan đến vết cắn."

Lời giải thích này không hoàn chỉnh, nhưng ít ra từng phần đều có thể tìm được căn cứ ngoài thực tế.

Cô không thể nói với Cố Trầm rằng mình biết kẻ bị xâm thực cắn phải sẽ xảy ra chuyện gì, càng không thể nói với anh rằng cô thậm chí còn biết cảnh hỗn loạn trước mắt cuối cùng sẽ biến thành thế nào.

Cố Trầm im lặng một lát.

"Cô biết bao lâu thì sẽ biến thành như vậy?"

"Không biết."

Điều này thì đúng là thật.

Nguyên tác chưa từng đưa ra thời gian cố định. Cô chỉ biết bị cắn nghĩa là gì, chứ không biết quá trình bị xâm thực rốt cuộc sẽ kéo dài bao lâu.

Cố Trầm không hỏi tiếp nữa.

Nhưng Lâm Uyển bỗng nhiên không biết tiếp theo mình nên làm gì.

Cô đã tìm được Cố Trầm.

Hoặc chính xác hơn mà nói, cô đã tới khu vực Eden suy đoán ra, rồi thật sự gặp được anh.

Trong tầm nhìn yên ắng.

Cố Trầm đã chuẩn bị rời đi.

Lâm Uyển đợi vài giây, cuối cùng hàng chữ trắng cũng hiện ra.

[Đã hoàn thành dẫn đường.]

Chỉ có bốn chữ.

Cô lại đợi thêm một lúc.

Không có gì tiếp theo nữa.

Cố Trầm đã đi được một đoạn.

Về lý trí, lúc này cô nên quay về.

Chỗ ở vẫn còn đống vật tư cô đã sắp xếp xong, ít nhất cho đến hiện tại vẫn chưa xảy ra nguy hiểm.

Cố Trầm đúng là nam chính trong nguyên tác, nhưng đi theo một người xa lạ hoàn toàn không quen biết mình khắp nơi, hiển nhiên không thể trực tiếp vạch ngang với an toàn.

Huống chi cô biết, người ở bên cạnh Cố Trầm trong nguyên tác, cũng không phải ai cũng sống sót.

Lâm Uyển đang định rời đi, phía trước đột nhiên truyền đến một tràng còi xe dồn dập.

Một chiếc sedan màu đen lao vụt qua từ đầu phố với tốc độ cao, gần như sượt sát những chiếc xe đậu ven đường rồi ngoặt vào một con hẻm khác.

Phía sau là hai chiếc mô tô bám sát, một trong số những tay lái liên tục ngoái đầu nhìn lại, thân xe mấy lần chao đảo đến suýt mất thăng bằng.

Xa hơn nữa, một làn sóng hỗn loạn đang nhanh chóng tràn dọc theo con phố.

Lúc đầu chỉ có vài người đang chạy.

Rất nhanh, càng nhiều người nữa từ góc rẽ lao ra.

"Phía trước xảy ra chuyện rồi!"

"Chạy mau!"

Một người phụ nữ ôm đứa trẻ chạy quá gấp, suýt nữa ngã nhào bên lề đường. Những người vốn đang đứng trước cửa hàng ngó nghiêng nhận ra tình hình không ổn, lần lượt lùi vào trong tiệm, vài cửa hàng gần đó cũng bắt đầu kéo cửa sắt xuống.

Cố Trầm chỉ nhìn về hướng đó một cái.

"Rời khỏi đây trước đã."

Lâm Uyển cũng không định ở lại xác nhận.

Hai người men theo con phố phía bên kia rời đi, tránh đám người đang ào tới đối diện.

Tiếng động phía sau càng lúc càng hỗn loạn, tiếng hét, tiếng còi và va chạm trộn lẫn vào nhau; mấy chiếc xe mắc kẹt chết cứng ở đầu phố, đã không còn nhìn rõ bên đó rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.

Cố Trầm rất nhanh rẽ vào một con phố hẹp hơn.

Lâm Uyển đi theo vào rồi mới phát hiện, đây không phải hướng về đường Vĩnh An.

Bây giờ quay đầu thì sẽ phải đi xuyên qua lại đầu phố vừa mới bắt đầu hỗn loạn kia.

Cô chỉ có thể tạm thời tiếp tục đi về phía trước.

Đi thêm một đoạn, âm thanh xung quanh cuối cùng cũng dịu bớt.

Cố Trầm dừng lại, quay người nhìn cô.

"Cô muốn đi đâu?"

"Đường Vĩnh An."

Anh chỉ về phía sau lưng cô.

"Ngược hướng."

"Tôi biết."

"Vậy cô còn đi theo tôi?"

Lâm Uyển im lặng một thoáng.

Không thể nói rằng, vì anh là nam chính của cuốn tiểu thuyết này, mà một hệ thống không rõ lai lịch cho rằng đến gần anh có thể nâng cao xác suất sống sót của tôi.

Cô chỉ có thể nhìn về hướng mình vừa rời khỏi.

"Bên đó bây giờ không đi qua được."

"Phía trước có ngã rẽ."

Rõ ràng Cố Trầm không có ý định sắp xếp giúp cô tiếp theo nên đi đâu.

Lâm Uyển cũng không trông đợi anh sẽ làm vậy.

Cô nghĩ một chút rồi hỏi: "Anh muốn đi đâu?"

"Thành phố phía nam."

"Về nhà?"

Cố Trầm nhìn cô một cái.

"Ừ."

Câu trả lời rất ngắn.

Lâm Uyển cũng nhận ra mình hỏi hơi nhiều. Hai người thậm chí còn chưa biết tên nhau, từ góc nhìn của Cố Trầm, hành vi từ nãy đến giờ của cô gái xa lạ này quả thật có chút kỳ quặc.

Cô đang định kết thúc cuộc trò chuyện, Cố Trầm lại lên tiếng trước.

"Cố Trầm."

Bước chân Lâm Uyển khựng lại một nhịp.

Anh đã quay người tiếp tục đi về phía trước.

"Tên."

Cô nhìn theo bóng lưng anh.

Rõ ràng cô đã biết từ lâu.

Nhưng khi hai chữ này thực sự được chính miệng anh nói ra, vẫn có một cảm giác hoàn toàn khác.

"Lâm Uyển."

Cố Trầm khẽ gật đầu một cái.

Không bắt tay, cũng không có lời xã giao thừa thãi nào khác.

Lâm Uyển đi theo sau anh vài bước.

Ban đầu cô định đến ngã rẽ tiếp theo rồi tìm đường quay về, nhưng khi đi vào một khu dân cư cũ kỹ hơn ở phía trước, Cố Trầm đột nhiên dừng lại.

"Đợi đã."

Lâm Uyển theo ánh mắt anh nhìn qua.

Ở phía trước ngã tư đường có một chiếc xe buýt đỗ xiên chéo.

Đầu xe bên phải đâm vào cột đèn bên lề đường, kính chắn gió nứt ra thành một mạng nhện lớn, cửa xe mở toang, vài món đồ rơi vãi ở gần đó, nhưng không thấy bất kỳ hành khách nào.

Một túi xách màu trắng kem bị lật nghiêng bên cạnh cửa xe.

Điện thoại, ví tiền và nửa chai nước rơi đầy mặt đất.

Bên cạnh còn có một chiếc giày dính máu.

Cả con đường yên tĩnh đến bất thường.

Cố Trầm đứng cách đó hơn chục mét, trước tiên xác nhận hai bên đường, rồi quan sát lại bên trong xe buýt một lượt.

"Đi đường khác."

Lâm Uyển không có ý kiến.

Hai người vừa định rời đi, trong khoang xe bỗng truyền ra một tiếng bịch trầm đục.

Giống như có ai đó đâm vào ghế ngồi.

Hai người đồng thời dừng lại.

Ngay sau đó, lại thêm một tiếng nữa.

Bịch.

Qua lớp kính xe, mơ hồ có thể nhìn thấy mấy bóng người đang di chuyển giữa các hàng ghế. Động tác cứng ngắc mà hỗn loạn, thỉnh thoảng va vào tay vịn và lưng ghế.

Lâm Uyển nhanh chóng đếm được ít nhất ba người.

"Không chỉ một."

Rõ ràng Cố Trầm cũng thấy.

"Đi."

Hai người vừa lùi về sau thì trong xe đột nhiên vang lên tiếng va chạm lớn hơn.

Một bóng người loạng choạng xuất hiện ở cửa trước.

Người đó mặc bộ quần áo dính đầy máu, nửa khuôn mặt gần như đã bị nhuộm đỏ. Anh ta vịn vào cửa xe đứng được đúng hai giây, sau đó ngẩng đầu lên.

Lòng trắng mắt đỏ ngầu.

Động tác cứng đờ và hỗn loạn.

Lâm Uyển gần như cùng lúc với Cố Trầm lui lại.

Nhưng động tĩnh trên xe lại như đã đánh động những người khác.

Mấy bóng người vốn đang tản trong khoang xe bắt đầu di chuyển về phía cửa trước.

Kẻ xâm thực đầu tiên xuất hiện sẩy chân một cái, cả người rơi khỏi cửa xe, vai đập mạnh xuống mặt đất.

Ngay sau đó, anh ta đã chống tay trên đất bò dậy lần nữa.

Và phía sau anh ta, bóng người thứ hai cũng đã chen tới cửa.