Phía nam thành

Quyết định xong, Lâm Uyển không trì hoãn thêm nữa.

Khu vực Eden đánh dấu nằm ở phía nam thành, cách vị trí hiện tại của cô khoảng ba phẩy hai cây số.

Bình thường đi bộ hơn bốn mươi phút là tới, nhưng khu vực gần đường Liên Xuyên đã liên tiếp xảy ra sự cố, tình hình giao thông tức thời trên điện thoại cũng hiện ra vài điểm ùn ứ bất thường.

Cô tránh tuyến đường chính, đổi sang một lộ trình xuyên qua khu dân cư. Dù phải vòng thêm mấy khúc phố, giữa đường còn đi ngang qua một công viên nhỏ, nhưng ít nhất thời gian vẫn còn dư, không cần vì chạy đua với thời gian mà mạo hiểm.

Còn đến đó rồi phải tìm Cố Trầm thế nào, Eden không nói.

Lâm Uyển bỏ giấy tờ, ví tiền và chìa khóa vào ngăn trong ba lô, điện thoại và pin dự phòng để ở vị trí dễ lấy, rồi mang thêm một chai nước, chút đồ ăn và dụng cụ sơ cứu.

Dao rọc giấy được cất vào túi quần dài, cuối cùng cô cầm lấy cây xà beng mang về từ cửa hàng tiện lợi.

Toàn bộ vật tư còn lại đều để trong phòng.

Cô chỉ đi xác nhận xem Cố Trầm có thật sự tồn tại hay không, chứ không định vì thế mà rời khỏi chỗ ở. Nếu tình hình cho phép, cô vẫn sẽ quay lại. Nơi này có đồ ăn và nước, cũng là chỗ duy nhất hiện tại được coi là an toàn.

Lâm Uyển đeo ba lô lên lưng, đứng trước cửa ra vào.

Trong phòng vẫn gần như y hệt lúc cô trở về. Đồ đạc trên bàn được phân loại và sắp xếp gọn gàng, rèm cửa che khuất hơn nửa khung cửa sổ, con thỏ bông bạc màu ở đầu giường lặng lẽ dựa bên tường.

Cho đến khi nắm lấy tay nắm cửa, cô mới thực sự ý thức được mình sắp làm gì.

Trong một thành phố đã bắt đầu xuất hiện kẻ xâm thực, chủ động rời khỏi căn phòng tương đối an toàn, đi tìm một người chỉ tồn tại trong ký ức từ cuốn tiểu thuyết.

Quyết định này không thể gọi là chắc chắn.

Nhưng nếu nơi đây thật sự là Mạt Nhật Bình Minh, cứ tiếp tục xem hỗn loạn trước mắt như một sự cố tạm thời thì cô chỉ sẽ bỏ lỡ khoảng thời gian cuối cùng còn có thể tự do hành động.

Lâm Uyển mở cửa.

Cầu thang yên tĩnh hơn lúc cô trở về. Cửa phòng ở tầng ba đều đã đóng, tiếng bản tin buổi sáng vẫn truyền qua cánh cửa.

“...Hiện tại phía cảnh sát đã áp dụng điều tiết giao thông đối với một số đoạn đường thường xuyên xảy ra sự cố, đề nghị người dân nếu không thật sự cần thiết thì tạm thời tránh xa các khu vực liên quan. Nếu phát hiện người có hành vi bất thường hoặc có xu hướng tấn công, xin hãy giữ khoảng cách và báo cảnh sát ngay...”

Khi đi ngang tầng hai, cửa nhà bà Trần vẫn đóng chặt.

Lâm Uyển đi thẳng xuống tầng một, xác nhận tình hình bên ngoài qua cánh cổng sắt rồi mới đẩy cửa bước ra.

Ánh sáng ban mai đã chiếu sáng hoàn toàn con đường.

So với lúc cô trở về, xe cộ trên đường đã tăng lên rõ rệt.

Mấy chiếc xe chuẩn bị chạy về phía đường Liên Xuyên đang quay đầu ở đầu hẻm, phía sau thỉnh thoảng lại vang lên tiếng còi xe.

Hai người đi xe máy dừng bên đường xem dẫn đường, bên cạnh còn có mấy người đang bàn về tình hình phía trước.

“Bên đường Hòa Bình cũng kẹt rồi.”

“Không phải chỉ có đường Liên Xuyên thôi sao?”

“Không biết nữa, cả bản đồ đều đỏ cả lên.”

“Lúc nãy tôi đi qua, cảnh sát bảo tất cả phải đi đường vòng.”

Dòng xe vốn nên dồn về các tuyến đường chính bị buộc phải tản ra, một lượng lớn phương tiện bắt đầu chui vào các lối nhánh bình thường ít dùng tới.

Lâm Uyển không đi theo gợi ý của bản đồ, mà rẽ vào khu dân cư phía sau.

Rời khỏi đường Vĩnh An, xung quanh nhanh chóng yên tĩnh hơn hẳn.

Khu này phần lớn là các khu chung cư và nhà ở có tuổi đời khá lâu, tầng một thỉnh thoảng xen lẫn vài cửa hàng. Có nơi đã mở cửa buôn bán, cũng có nơi vẫn kéo kín cửa sắt.

Lâm Uyển cầm xà beng đi dọc vỉa hè, cố để nó áp sát bên chân. Thỉnh thoảng có người nhìn thêm một cái, nhưng không ai chủ động tiến lên hỏi.

Điện thoại rung lên một cái.

【Một số tuyến đường ở thành phố Thanh Hòa do sự cố đột xuất đã áp dụng kiểm soát giao thông tạm thời, cảnh sát kêu gọi người tham gia giao thông chủ động đổi lộ trình.】

Cô liếc qua tiêu đề rồi tắt thông báo đi.

Bây giờ điều quan trọng không phải là biết từng nơi đã xảy ra chuyện gì, mà là tránh xa những khu vực đã chắc chắn có vấn đề.

Đến ngã tư tiếp theo, phía trước tụ lại hơn chục người.

Hai chiếc xe con va quẹt vào nhau, hai tài xế đứng bên xe cãi vã, phía sau bị chặn lại một đoạn dòng xe. Lâm Uyển không đi tới gần, mà vòng thẳng qua lối bên cạnh.

“Người đó đột nhiên lao ra từ trong hẻm, tôi không đánh lái thì chẳng lẽ đâm vào à?”

“Người đâu?”

“Tôi sao biết được? Lúc đó đã chạy mất rồi!”

Tiếng cãi nhau vọng từ phía sau lưng.

Lâm Uyển không dừng lại.

Bất kỳ sự bất thường nào bây giờ cũng có thể liên quan đến kẻ xâm thực, cũng có thể chỉ là một tai nạn bình thường. Cô không thể cứ gặp chuyện là dừng lại xác nhận từng cái một.

Nguyên tác có thể cho cô biết xu hướng chung của tương lai, nhưng không thể nói cho cô biết ngay ngã rẽ trước mắt này rốt cuộc có an toàn hay không.

Cô chỉ có thể tự mình phán đoán.

Đi qua hai khu phố, Eden vẫn chưa xuất hiện gợi ý mới nào.

Ban đầu Lâm Uyển tưởng nó sẽ giống như bản đồ dẫn đường, nhưng sau đó cô mới phát hiện ra, đánh dấu trong tầm nhìn chỉ cố định chỉ về một khu vực nào đó ở phía nam thành, sẽ không vì cô chọn đường khác mà tự điều chỉnh lại.

Đến ngã rẽ, cô dừng lại để kiểm tra bản đồ điện thoại.

Bên trái có thể tới phía nam thành nhanh hơn, nhưng sẽ nối vào một tuyến đường lớn hơn. Bên phải phải vòng thêm vài phút, phần lớn đoạn đường lại nằm trong khu dân cư.

Lâm Uyển chọn bên phải.

Thời gian vẫn còn đủ, không cần vì tiết kiệm mấy phút mà tăng thêm rủi ro.

Càng đi về phía nam thành, xe trên đường ngược lại càng nhiều.

Do các tuyến đường chính bị kiểm soát giao thông, không ít tài xế bắt đầu đổi sang đường nhánh, khiến những con phố vốn đã không rộng nhanh chóng bị kẹt cứng từng đoạn.

Một chiếc xe buýt dừng bên trạm phía trước, hơn chục hành khách lần lượt xuống xe.

“Phía trước không đi được nữa à?”

“Tài xế bảo đường Liên Xuyên không qua được, phải đổi tuyến.”

“Vậy tôi phải đi làm thế nào đây?”

Mấy hành khách đứng trên vỉa hè than phiền, có người tra lại lộ trình, cũng có người trực tiếp lấy điện thoại ra gọi xe.

Lâm Uyển đi ngang qua bên cạnh.

Nếu lúc nãy cô chọn đi xe, rất có thể giờ đã bị kẹt giữa đường.

Eden nói sau tám giờ việc di chuyển sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Ít nhất điểm này đang dần dần ứng nghiệm.

Phía trước bỗng vang lên tiếng còi xe cảnh sát.

Một chiếc xe cảnh sát lao nhanh qua ngã tư, phía sau là xe cứu thương bám sát. Người xung quanh chỉ dừng lại nhìn vài giây, rồi lại cúi đầu xử lý việc của mình.

Từ rạng sáng đến giờ, âm thanh như vậy đã xuất hiện quá nhiều lần.

Nhiều đến mức bắt đầu khiến người ta quen đi.

Nhưng Lâm Uyển biết, sau mỗi tiếng còi hụ, rất có thể lại là thêm một điểm mất kiểm soát mới.

Đi hơn hai mươi phút, khu phố quen thuộc của thân xác này dần bị bỏ lại phía sau.

Những tòa nhà xung quanh bắt đầu trở nên xa lạ.

Lâm Uyển thỉnh thoảng lại lấy điện thoại ra xác nhận phương hướng, nhưng phần lớn thời gian ánh mắt cô vẫn quan sát xung quanh, đặc biệt là đầu hẻm, giữa những chiếc xe đỗ ven đường, và bất cứ chỗ nào có thể đột nhiên có người xuất hiện.

Trải nghiệm trong cửa hàng tiện lợi đã khiến cô hiểu ra, khi thật sự gặp nguy hiểm, thời gian để con người phản ứng có lẽ chỉ vỏn vẹn vài giây.

Khi đi qua một con phố hẹp hơn, phía trước đột nhiên vang lên tiếng kính vỡ.

Lâm Uyển dừng bước.

Âm thanh phát ra từ một tòa chung cư bên phải.

Vài giây sau, cửa sổ tầng hai bị người ta đẩy mở.

“Anh bị điên à!”

Tiếng chửi giận dữ của một người đàn ông vang từ trên lầu xuống.

“Còn dám ném lần nữa xem!”

Rất nhanh phía dưới cũng có người mắng trả.

Chỉ là cãi nhau thôi.

Lâm Uyển xác nhận xung quanh không có gì bất thường khác, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Cô đi không quá nhanh. Chỗ nào phía trước không nhìn rõ thì dừng lại xác nhận trước, gặp nơi tụ tập đông người thì chủ động vòng tránh. Quãng đường ba phẩy hai cây số vì thế bị kéo dài lên khá nhiều, may mà thời gian vẫn còn dư.

Eden cho cô là một khoảng thời gian, chứ không phải yêu cầu cô phải đến trước khi đồng hồ đếm ngược kết thúc.

So với nhanh, an toàn tới được nơi đó quan trọng hơn.

Đi thêm một đoạn nữa, khu nhà ở dần dần thưa bớt.

Hai bên đường xuất hiện nhiều cửa hàng hơn, dòng xe cũng lại dày lên. Phía trước vài ngã rẽ đã có thể nhìn thấy những tòa nhà cao tầng hơn ở phía nam thành, dấu chỉ phương hướng của Eden vẫn đang chỉ về khu vực đó.

Lâm Uyển dừng bên đường, lấy nước uống một ngụm.

Từ đây đi tiếp, rất nhanh sẽ đi ngang qua công viên nhỏ trên bản đồ.

Cô kiểm tra lại lộ trình một lần nữa.

Con đường đã định trước phía trước xuất hiện một đoạn ùn tắc ngắn, còn một lối đi bộ khác có thể xuyên thẳng qua trong công viên, khoảng cách ngược lại còn ngắn hơn.

Lâm Uyển cất điện thoại, đi về phía công viên.

Lối vào dần hiện ra ở cuối con phố.

Hai bên trồng thành hàng những cây xanh, ánh sáng buổi sớm rơi xuống qua kẽ lá, bên trong thấp thoáng có thể thấy đường dạo và chòi nghỉ. So với tuyến đường bên ngoài đang dần đông đúc, khu đó yên tĩnh hơn nhiều.

Cô cầm xà beng đi về phía lối vào.

Dấu chỉ phương hướng ở rìa tầm mắt vẫn đang hướng sang phía bên kia của công viên.

Cố Trầm đang ở đâu đó trong khu vực này.

Còn rốt cuộc là ở chỗ nào, cô vẫn chưa biết.

Lâm Uyển bước vào công viên, men theo lối đi tiếp tục đi về phía trước.