Chương 2: Dịch biến đang lan rộng

Lâm Uyển men theo vỉa hè bước nhanh rời khỏi cửa hàng tiện lợi, cho đến khi rẽ qua hai giao lộ mới dần chậm lại.

Ngực cô vẫn phập phồng dữ dội vì lúc nãy chạy quá sức, tay phải từ đầu đến cuối siết chặt cây xà beng sắt ngắn, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi trơn nhớt.

Nhưng đường phố lúc rạng sáng lại yên tĩnh hơn cô tưởng. Đèn tín hiệu ở ngã tư đổi nhịp đều đặn, phần lớn cửa tiệm ven đường đều đã kéo cửa sắt xuống, còn các khu nhà ở chỉ lác đác vài ô cửa còn sáng đèn.

Từ xa vọng lại tiếng còi xe cứu thương.

Âm thanh từ xa dần gần hơn, một chiếc xe cứu thương rất nhanh lao vút qua từ trục đường chính phía trước, ánh đèn đỏ xanh lướt qua hai bên tòa nhà trong chốc lát rồi biến mất nơi cuối phố.

Lâm Uyển đứng ở mép vỉa hè, trong đầu vẫn là cảnh tượng trong cửa hàng tiện lợi.

Vết cắn trên vai, cơ thể mất đi phản ứng bình thường, cùng những tiếng rầm rầm hết lần này đến lần khác khi va vào cánh cửa sắt.

【Tỷ lệ sống sót trong 24 giờ: 4,8%.】

Dòng chữ màu trắng hiện lên giữa tầm mắt.

Cao hơn lúc nãy một chút.

“Sao lại tăng lên?”

【Ký chủ đã rời khỏi khu vực nguy cơ cao hiện tại.】

Tên đàn ông kia tạm thời bị kẹt trong nhà kho, trong thời gian ngắn hẳn là không đuổi kịp tới đây. Nhưng dù vậy, xác suất cô sống qua mười hai giờ tiếp theo vẫn chưa đến năm phần trăm.

Lâm Uyển im lặng một lúc.

“Loại tình huống vừa rồi, những nơi khác cũng đã xảy ra à?”

【Đang truy xuất thông tin công khai có thể tiếp cận.】

Vài giây sau, dòng chữ mới xuất hiện.

【Trong sáu giờ qua, số lượng ghi nhận công khai liên quan đến các vụ tấn công dị thường và hành vi bạo lực không rõ nguyên nhân ở nhiều khu vực đã tăng bất thường.】

【Một số sự việc có những đặc trưng quan sát được tương tự, bao gồm phản ứng đau giảm xuống, khuynh hướng bạo lực kéo dài, và vẫn duy trì năng lực hoạt động rất cao sau khi chịu thương tích nghiêm trọng.】

Lâm Uyển nhớ tới đoạn video tin tức về người đàn ông kia, cánh tay rõ ràng đã gãy xương mà vẫn vùng vẫy dữ dội trên mặt đất.

“Biết nguyên nhân không?”

【Thông tin hiện có chưa đủ.】

Eden có thể phân tích những thông tin đã xuất hiện, nhưng không thể nói cho cô biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Lâm Uyển ngẩng đầu lên.

Con phố trước mắt vẫn giữ nguyên trật tự vốn có.

Xe cộ đỗ kín dọc đường, thỉnh thoảng có bóng người đi ngang từ xa.

Nhưng chỉ mấy phút trước, ở nơi cách đây chưa đầy hai giao lộ, một người đã biến thành thứ gì đó cô không thể hiểu nổi.

Và chuyện tương tự, có lẽ đang đồng thời diễn ra ở nhiều thành phố khác nhau.

“Giờ tôi nên đi đâu?”

【Theo tình trạng hiện tại của ký chủ và thông tin có thể tiếp cận, đề nghị đến một nơi ở cố định có thể đóng kín, giảm thiểu việc ra ngoài không cần thiết.】

Lâm Uyển lập tức nghĩ đến căn hộ trọ của nguyên thân.

Từ cửa hàng tiện lợi đi bộ mất chừng mười lăm phút. Bất kể bên ngoài đang xảy ra chuyện gì, trước khi tình hình sáng tỏ, quay về một nơi có thể khóa cửa cẩn thận rõ ràng an toàn hơn tiếp tục đứng ngoài đường.

Vấn đề là chìa khóa vẫn còn trong cửa hàng tiện lợi.

Ví tiền, giấy tờ, bộ sạc và pin dự phòng của nguyên thân cũng đều để trong balo ở tủ thay đồ. Bây giờ trên người cô chỉ có điện thoại và xà beng, căn bản không vào được chỗ trọ.

Lâm Uyển đứng yên tại chỗ nghĩ một lúc.

“Nếu bây giờ tôi quay lại cửa hàng tiện lợi lấy balo thì sao?”

【Không đề nghị.】

Câu trả lời này không nằm ngoài dự đoán.

Người đàn ông kia vẫn còn ở trong nhà kho, còn phòng nghỉ lại ở ngay bên cạnh. Quay đầu trở lại chẳng khác nào đi thẳng vào nơi cô vừa mới liều mạng trốn ra.

Nhưng chìa khóa thì nhất định phải lấy về.

Lâm Uyển lấy điện thoại ra nhìn thời gian, rồi tìm số điện thoại của quản lý cửa hàng.

Gọi liền hai cuộc đều không ai bắt máy, cô bèn nhắn thẳng một tin, báo rằng trong cửa hàng đã xảy ra vụ hành hung bạo lực, người bị thương đã có hành vi tấn công, bảo quản lý tạm thời đừng tới, đồng thời cũng nhắc các nhân viên khác đừng vào tiệm.

Tin nhắn vừa gửi đi, từ con phố khác phía trước đột nhiên vang lên một tiếng thét chói tai.

Lâm Uyển quay đầu nhìn về phía đó.

Qua một dãy nhà, ngay sau đó lại truyền tới tiếng quát tháo của đàn ông và tiếng đồ nặng đổ ầm xuống đất.

Mấy hộ dân quanh đó lần lượt sáng đèn, có người kéo rèm cửa, có người bước ra ban công, nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Từ xa lại vang lên tiếng còi xe cảnh sát.

Lâm Uyển đứng bên đường, bỗng nhận ra từ lúc cô tỉnh lại đến giờ, xe cứu thương và xe cảnh sát xuất hiện với tần suất dường như nhiều hơn hẳn mức bình thường của một đêm khuya.

Chỉ là thành phố quá lớn, mọi hỗn loạn đều bị đường phố và nhà cửa chia cắt thành từng mảnh. Với đa số người, những gì đang xảy ra lúc này vẫn chỉ là hết chuyện này đến chuyện khác, rời rạc và không liên quan gì với nhau.

Cô thu lại ánh nhìn.

Bây giờ quan trọng nhất là lấy lại chìa khóa.

Lâm Uyển lần nữa quay về phía cửa hàng tiện lợi.

Cách một giao lộ, cả tiệm vẫn sáng đèn rực rỡ.

Đến gần hơn, cảnh hỗn độn bên trong mới dần trở nên rõ ràng.

Giá trưng bày trước quầy thu ngân đổ sập xuống đất, hàng hóa văng tung tóe khắp nơi, vệt máu kéo dài thẳng vào lối cửa nhà kho, cánh cửa gỗ đã bị đâm hỏng thì lệch hẳn khỏi khung cửa.

Trong tiệm không thấy bóng đàn ông đâu.

Lâm Uyển không mạo hiểm đi vào ngay, mà trước tiên vòng sang con hẻm chống cháy ở bên hông.

Vừa mới đến gần cửa sau, một tiếng va đập trầm đục đã truyền ra từ phía sau cánh cửa.

Rầm!

Cách mấy giây, lại thêm một tiếng nữa.

Tên đàn ông vẫn còn ở bên trong.

Lâm Uyển lùi lại ra đường.

Cửa sau không đi được. Hẻm chống cháy quá hẹp, một khi mở cửa cô gần như không có chỗ để né. Cửa chính tuy rộng rãi hơn, nhưng trước hết phải nghĩ cách dẫn người kia ra ngoài đã.

Cô nhanh chóng nhớ lại tình hình lúc nãy khi chạy trốn vào nhà kho.

Tên đàn ông đó đuổi theo cô một mạch, hất đổ kệ hàng, giẫm nát thùng giấy, gần như không để ý đến thứ gì chặn trước mặt. Nếu hắn đã mất đi năng lực phán đoán bình thường, có lẽ có thể thử cách khác.

Lâm Uyển đi tới hiên nhà đối diện chéo bên kia đường, nấp sau một cột trụ, nhặt viên sỏi dưới đất rồi ném về tấm biển kim loại bên cạnh cửa hàng tiện lợi.

Keng!

Âm thanh giữa đêm khuya trên phố nghe đặc biệt rõ ràng.

Vài giây sau, cánh cửa gỗ ở lối vào nhà kho rung lên một cái.

Tên đàn ông loạng choạng đi ra.

Vai hắn lệch hẳn xuống, nửa thân áo đã bị máu nhuộm thành màu sẫm. Ra khỏi nhà kho, hắn nghiêng đầu về phía cửa tiệm, đi thêm vài bước về phía trước.

Lâm Uyển nín thở.

Hắn nghe thấy rồi.

Chỉ là rất nhanh sau đó, tên đàn ông lại đánh mất mục tiêu, đứng khựng ngay trong tiệm.

Đợi hắn tiến gần cửa, Lâm Uyển lại nhặt một viên đá khác, lần này nhắm vào thùng rác bằng sắt cách hơn chục mét.

Viên đá đập mạnh lên thân thùng.

Ngay khoảnh khắc tiếng động vang lên, tên đàn ông lập tức quay phắt đầu lại, rồi lao thẳng ra ngoài tiệm.

Cửa tự động trượt sang hai bên.

Hắn lao một mạch tới gần thùng rác, đứng tại chỗ nhìn quanh tìm nguồn phát ra tiếng động.

Lâm Uyển nấp sau cột trụ, không nhúc nhích.

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng động cơ xe máy.

Một chiếc xe máy rẽ vào con phố, người lái nhìn thấy tên đàn ông đứng bên đường thì tốc độ rõ ràng chậm lại trong chớp mắt.

Ngay sau đó, tên đàn ông bất ngờ lao về phía anh ta.

Người lái xe vội kéo ga, chiếc xe máy nhanh chóng phóng đi. Tên đàn ông đuổi theo âm thanh và bóng người đang di chuyển được một đoạn, rất nhanh đã biến mất ở góc phố.

Lâm Uyển nhìn chằm chằm về hướng hắn rời đi.

Âm thanh có thể thu hút sự chú ý của hắn, còn một khi gần đó xuất hiện mục tiêu di chuyển rõ ràng hơn, hắn dường như cũng sẽ nhanh chóng chuyển sự chú ý sang thứ đó.

Phát hiện này khiến lòng cô nặng trĩu.

Cô không biết tên đàn ông kia sẽ đuổi xa đến mức nào, cũng không biết khi nào hắn sẽ quay lại.

Phải nhanh lên.

Lâm Uyển băng qua đường, nhanh chóng đi vào cửa hàng tiện lợi.

Cô trước hết vòng vào quầy thu ngân, dựa theo ký ức của nguyên thân tìm đến bảng điều khiển cửa tự động, chuyển sang chế độ thủ công. Sau khi cửa kính khép lại, cô lập tức đi về phía phòng nghỉ ở phía sau.

Cái balo đen vẫn còn để nguyên vị trí cũ.

Lâm Uyển chộp lấy nó, nhanh chóng kiểm tra đồ bên trong.

Ví tiền, giấy tờ, bộ sạc, pin dự phòng.

Cả chìa khóa nữa.

Khi chạm được vào sợi kim loại lạnh băng kia, trái tim treo lơ lửng của cô cuối cùng cũng hơi hạ xuống.

Ít nhất bây giờ, cô đã có nơi để quay về.

Lẽ ra lấy được balo là có thể rời đi ngay, nhưng nghĩ đến số thức ăn ít ỏi còn lại ở chỗ trọ, cô lại dừng bước.

Mấy chai nước giải khát, nửa túi bánh mì gối, hai gói mì ăn liền.

Đương nhiên trong thời gian ngắn thì không đến mức chết đói.

Nhưng trong sáu giờ qua, số vụ tấn công bất thường ở nhiều thành phố đang tăng lên.

Cô không biết ngày mai sẽ biến thành ra sao, càng không biết lần sau bước ra ngoài, đường phố còn có thể yên bình như bây giờ hay không.

“Eden, nếu tôi muốn tạm thời ở lại chỗ trọ, thì nên chuẩn bị bao nhiêu vật tư?”

【Theo thông tin hiện có, đề nghị chuẩn bị tài nguyên đủ cho sinh tồn độc lập tối thiểu bảy mươi hai giờ.】

Ba ngày.

Không nhiều.

Lâm Uyển không lãng phí thêm thời gian.

Cô trước hết lấy đèn pin dự phòng và hai bộ pin, rồi từ trong tiệm lấy dao rọc giấy, lưỡi dao thay thế, kéo và băng dính.

Về đồ sơ cứu, cô chọn gạc, băng cuộn, miếng cồn, povidone iodine, băng cá nhân và nước muối sinh lý, ngoài ra còn mang theo khẩu trang, găng tay cùng mấy túi rác.

Tiếp đó là nước và thức ăn.

Trong balo, cô chỉ để những thứ quan trọng nhất, dù có bỏ chạy cũng không thể ném đi dễ dàng.

Hai chai nước khoáng, một ít thịt khô, hạt khô, sô-cô-la và thanh năng lượng, thêm điện thoại, pin dự phòng, giấy tờ, chìa khóa cùng vài dụng cụ cơ bản.

Phần vật tư còn lại được chia vào hai túi mua sắm tái sử dụng.

Lâm Uyển lấy mấy chai nước và nước tăng lực, vài lon đồ hộp có thể ăn ngay, cùng một ít mì gói và đồ khô.

Đi ngang qua quầy thu ngân, cô lại từ tủ thuốc lá lấy ra vài bao thuốc của những nhãn hiệu thông dụng, rồi lấy thêm mấy chai rượu mạnh cỡ nhỏ loại 50 ml.

Cô không hút thuốc, cũng không nghĩ thế giới sẽ sụp đổ ngay trong sáng nay.

Chỉ là nếu tình hình tiếp tục xấu đi, những thứ dễ cất giữ lại có thể cần đến, biết đâu còn hữu dụng hơn cô tưởng.

Đồ không thể lấy quá nhiều.

Lâm Uyển chia đều số nước và đồ hộp nặng hơn vào hai túi, rồi dùng thực phẩm nhẹ hơn để lấp khoảng trống.

Xác nhận trọng lượng chênh lệch không đáng kể, cô đeo balo lên lưng, tay trái xách hai túi vật tư, tay phải vẫn để sẵn cây xà beng.

Đi như vậy không hề nhẹ nhàng, nhưng từ đây về chỗ trọ chỉ có mười lăm phút.

Nếu thật sự gặp nguy hiểm, cô có thể buông tay trái bất cứ lúc nào.

【Tỷ lệ sống sót trong 24 giờ: 6,3%.】

Lâm Uyển khựng lại một chút.

“Vì mấy thứ này à?”

【Nguồn lực sinh tồn đã tăng lên.】

Đây là lần đầu tiên cô thực sự nhìn thấy lựa chọn của mình làm thay đổi con số đó.

Không phải hoàn thành nhiệm vụ, cũng không nhận được phần thưởng nào tự nhiên mà có. Chỉ là chuẩn bị thêm một ít nước, thức ăn và công cụ, khả năng cô sống qua mười hai giờ tiếp theo đã tăng lên một chút.

Nhưng vẫn chỉ là 6,3%.

Lâm Uyển vừa định rời đi thì từ xa chợt vang lên tiếng động cơ diesel giảm tốc dần.

Một chiếc xe tải nhỏ có in logo hậu cần của cửa hàng tiện lợi rẽ vào con phố, dừng ngay trước cửa tiệm.

Người lái xe xuống xe, vòng ra phía sau, chất hàng lên xe đẩy rồi thành thạo đi về phía cửa hàng.

Lâm Uyển lập tức nhìn về giao lộ nơi tên đàn ông vừa biến mất.

Không có động tĩnh gì.

Cô chuyển lại chế độ cảm ứng tự động, xách đồ bước ra ngoài.

Người lái xe hậu cần nhìn thấy cô, rồi qua lớp kính nhìn thấy cảnh hỗn độn trong tiệm, bước chân lập tức khựng lại.

“Cô ơi, trong tiệm xảy ra chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi có người vào trong gây thương tích cho người khác, tôi đã báo cảnh sát rồi cũng đã thông báo cho quản lý cửa hàng.” Lâm Uyển nói, “Người đó vừa chạy ra ngoài, bây giờ không biết đang ở đâu, anh đừng vào trước đã.”

Sắc mặt người lái xe lập tức biến đổi.

“Người đó chạy về hướng nào?”

Lâm Uyển chỉ sang giao lộ khác.

“Bên đó.”

Cô không dừng lại nữa.

Nhắc như vậy là đủ, còn lại đối phương sẽ tự biết phải báo cảnh sát, liên hệ công ty hay rời đi, tự hắn sẽ phán đoán.

Lâm Uyển xách vật tư men theo vỉa hè đi về phía chỗ trọ.

Phía sau rất nhanh truyền đến tiếng xe đẩy bị kéo ngược lại, sau đó chiếc xe tải lại nổ máy, rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

Đêm tối vẫn bao trùm thành phố Thanh Hòa.

Đèn tín hiệu ở các giao lộ vẫn đổi màu đều đặn như mọi khi, trong các khu nhà ở cũng lần lượt sáng lên nhiều đèn hơn.

Có lẽ có người chỉ mới thức giấc giữa đêm, cũng có người đang lướt điện thoại xem những tin tức thương tích đột ngột tăng lên rồi dừng lại một lát, sau đó lại tiếp tục làm việc của mình.

Phần lớn mọi người vẫn chưa biết đêm nay có ý nghĩa gì.

Lâm Uyển cũng không biết.

Cô chỉ biết rằng trong sáu giờ qua, nhiều thành phố bắt đầu liên tục xuất hiện những vụ bạo lực tương tự.

Và xác suất để cô vẫn còn sống sau 24 giờ nữa, chỉ có 6,3%.

Cô nắm chặt túi trong tay, bước về phía chỗ trọ cách đó mười lăm phút.