Một tuần.
Lý Mặc ngồi lì ở cà phê Sơn Ẩn suốt trọn một tuần.
Mỗi ngày hắn đến lúc mười giờ sáng, đi lúc năm giờ chiều. Nước chanh không dám gọi nữa, đắt quá, hắn đổi sang nước lọc.
Không chờ được Liễu Như Yên, nhưng trợ lý của cô thì ngày nào cũng tới, vẫn là ba món cũ: Americano, latte, tiramisu.
Qua một tuần, hắn cũng nắm được vài chuyện.
Giờ nghỉ trưa của nhân viên Tập đoàn Tinh Hải là từ mười một giờ rưỡi đến một giờ rưỡi, và quán cà phê này đông nhất từ khoảng mười một giờ bốn mươi đến mười hai giờ.
Trợ lý của Liễu Như Yên mỗi ngày tới một đến hai lượt, buổi sáng thì cố định vào khoảng mười một giờ bốn mươi, buổi chiều thì không nhất định.
Hắn không biết trợ lý tên gì, nhưng gương mặt đã quen rồi, tóc ngắn, mặc váy công sở màu xám, đi rất nhanh, nói còn nhanh hơn.
Ông chủ quán là một người đàn ông ngoài năm mươi, tóc đã bạc, thắt tạp dề, tự tay pha cà phê.
Mỗi lần trợ lý tới, ông ta đều nói thêm mấy câu, kiểu như: “Hôm nay Liễu tổng bận không?”, “Đợt hạt trước cô còn hài lòng chứ?”, giọng điệu rất thân quen.
Điều đó chứng tỏ Liễu Như Yên là khách quen của quán này, không phải ghé một lần cho có, mà là khách lâu năm.
Lý Mặc ghi hết những thứ đó vào ghi chú.
Bây giờ nhìn lại, hắn chỉ muốn cười nhạo chính mình ngu xuẩn.
Người ta là chủ tịch tập đoàn, lại có trợ lý chạy việc, căn bản không cần tự xuống lầu.
Con đường chạm mặt ở quán cà phê này hoàn toàn không đi được.
Số dư thẻ ngân hàng đã tụt xuống dưới hai nghìn, mà vẫn chẳng có gì xảy ra.
Ngay cả bóng dáng của Liễu Như Yên cũng chưa thấy.
“Không thể cứ thế này được.”
Hắn ném điện thoại lên giường, ngửa đầu nằm xuống.
Vết nước trên trần nhà hình dấu hỏi dường như còn to hơn cả tuần trước một vòng.
“Cách làm sai rồi.”
Hắn nhìn chằm chằm vào vết nước, lẩm bẩm một mình: “Mình cứ ngồi chầu chực dưới lầu công ty cô ta, cho dù có chờ một trăm ngày, cô ta cũng chẳng thể từ trên trời rơi xuống.”
Hắn lật người, đầu ngón tay lần dưới gối chạm phải tấm danh thiếp kia.
Liễu Như Yên. Mép giấy đã cuộn lại, bị mồ hôi thấm qua mấy lần, chữ viết hơi nhòe đi.
“Ngày khác mời tôi uống ly cà phê.”
Đó là chính cô nói.
Lý Mặc nhìn số điện thoại trên danh thiếp, nuốt một ngụm nước bọt.
“Hay là... gọi thử?”
Không được, quá đột ngột.
Gọi rồi nói gì? Xin chào, tôi là người tuần trước đụng xe cô, muốn mời cô uống cà phê?
Người ta nghe cuộc gọi như thế, phản ứng đầu tiên chắc chắn là lừa đảo.
Vậy nhắn tin?
“Còn giống lừa đảo hơn.”
Hắn đặt danh thiếp lên ngực, nhắm mắt nghĩ rất lâu.
Đột nhiên ngồi bật dậy.
“Không đúng, mình nghĩ lệch rồi.”
Hắn không cần hẹn cô ra ngoài, hắn chỉ cần khiến cô nhìn thấy mình là được.
Chỉ cần để cô nhớ mặt hắn.
Từ “người xa lạ từng đụng xe” biến thành “người nào đó hơi quen mắt” là đủ.
Làm sao để cô nhìn thấy?
Cô không xuống lầu mua cà phê, cũng không đi cửa chính, ra vào đều bằng hầm gửi xe.
Vậy chỉ còn một khả năng.
Chờ ở nơi cô chắc chắn sẽ xuất hiện.
Không phải công ty, mà là nơi ngoài công ty.
Lý Mặc cầm điện thoại, bắt đầu tìm.
“Liễu Như Yên sự kiện công khai”
Không có.
“Tập đoàn Tinh Hải hoạt động gần đây”
Có một tin.
Một bữa tiệc từ thiện do Tập đoàn Tinh Hải tài trợ, thứ tư tuần sau, khách sạn InterContinental Giang Thành, muốn vào phải có thư mời.
Hắn khóa màn hình điện thoại, ném lên giường. Thư mời.
Hắn còn chưa vào nổi cửa.
“Thôi vậy.”
Hắn đứng dậy đi vào bếp nấu một gói mì ăn liền, ngồi xổm bên bàn ăn.
Mì còn chưa ăn hết, điện thoại đã reo.
Thông báo từ ứng dụng tuyển dụng.
Hắn theo phản xạ mở ra, chuẩn bị xem thêm một cái “không phù hợp”.
Nhưng lần này không phải.
【Vị trí “nhân viên thời vụ phục vụ tiệc tại khách sạn InterContinental” mà bạn ứng tuyển đã được xem, bên kia mời bạn phỏng vấn.】
Đũa trong miệng Lý Mặc khựng lại giữa không trung. Khách sạn InterContinental. Phục vụ tiệc.
Nhân viên thời vụ.
Hắn đặt đũa xuống, đọc lại thông báo một lần nữa.
Thời gian nộp đơn là ba ngày trước, hôm đó lúc tìm thông tin liên quan đến Tập đoàn Tinh Hải, hắn tiện tay nộp luôn tất cả những vị trí tuyển người ở khu vực xung quanh, căn bản không xem kỹ.
“Khách sạn InterContinental...”
Hắn mở chi tiết tuyển dụng.
Nội dung công việc: phục vụ tại hiện trường tiệc lớn, bao gồm hướng dẫn, bưng món, phục vụ đồ uống, v.v.
Thời gian làm việc: ngày 19 tháng 7, thứ Tư, từ 4 giờ chiều đến 10 giờ tối.
Tiền công: 300 tệ/ngày.
Yêu cầu: ngoại hình tốt, cao trên 1m75, có kinh nghiệm phục vụ là lợi thế.
Nhịp tim của Lý Mặc bắt đầu tăng nhanh.
Ngày 19 tháng 7, thứ Tư.
Bữa tiệc từ thiện do Tập đoàn Tinh Hải tài trợ cũng là thứ Tư, lại còn ở khách sạn InterContinental.
Hắn không cần thư mời.
Hắn có thể đi vào với thân phận một nhân viên phục vụ.
“Đệt...”
Hắn bật dậy khỏi ghế, đi vòng quanh phòng trọ mấy lượt, đến cả mì còn quên chưa ăn nốt.
Ngày hôm sau đi phỏng vấn.
Phòng nhân sự của khách sạn nằm trong lối đi dành cho nhân viên ở tầng một, là một căn phòng rất nhỏ.
Người phỏng vấn hắn là một phụ nữ trung niên mập mạp, đeo thẻ công tác của khách sạn, trên đó ghi “Chị Triệu”.
Chị Triệu nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng trên mặt hắn hai giây.
“Cậu trước đây từng làm phục vụ chưa?”
“Em từng phụ việc ở căn tin trường.” Lý Mặc nói, thực ra chỉ là giúp các cô giáo dọn bát đĩa.
Chị Triệu lại nhìn từ trên xuống dưới hắn một lượt, rồi gạch một dấu vào giấy.
“Được, thứ Tư chiều ba rưỡi đến lối đi nhân viên báo danh, mặc quần đen áo sơ mi trắng, giày da, tự chuẩn bị.”
“Vâng, cảm ơn chị Triệu.”
Hắn có một chiếc áo sơ mi trắng, hồi năm cuối đại học chụp ảnh thẻ mua, vẫn còn mặc được.
Quần đen thì không có, phải đi mua.
Giày da lại càng không có.
Hắn mở bản đồ tìm khu chợ đầu mối gần nhất.
...
Thứ Tư.
Ba giờ hai mươi tám phút chiều.
Lý Mặc đứng trước cửa lối đi nhân viên của khách sạn InterContinental, áo sơ mi trắng sơ vin trong quần đen, chân đi đôi giày da giả mua ở chợ đầu mối, một trăm hai mươi tệ, bước lên hơi cứng.
Chị Triệu phân cho hắn một vị trí, cửa vào số hai của phòng tiệc, phụ trách hướng dẫn và phục vụ đồ uống.
“Lát nữa lúc bưng rượu đừng run tay, đừng để va chạm ly cốc, khách nói gì thì cứ cười gật đầu, đừng lắm miệng, nghe rõ chưa?”
“Nghe rõ rồi ạ.”
“Buổi này là tiệc từ thiện của Tập đoàn Tinh Hải, tới đều là người có máu mặt, đừng có làm hỏng việc cho tôi.”
“Không đâu.”
Lý Mặc mặc xong áo ghi-lê và nơ đồng phục của khách sạn, đứng cạnh cửa vào số hai, hai tay chắp sau lưng.
Năm giờ rưỡi, khách bắt đầu lục tục vào sảnh. Cứ mỗi người đi vào, hắn lại vô thức liếc một cái.
Âu phục, váy dạ hội, trang sức, nước hoa, mỗi món đồ trên người họ cũng đủ cho hắn sống nửa năm.
Sáu giờ mười phút.
Một chiếc Maybach màu đen đỗ trước cổng chính khách sạn.
Nhân viên mở cửa xe phía sau.
Hô hấp của Lý Mặc ngừng lại nửa nhịp.
Liễu Như Yên bước xuống từ trong xe.
Hôm nay cô mặc một chiếc váy đuôi cá màu xanh mực, tóc búi lên, ở dái tai đeo một đôi khuyên tai kim cương, trên cổ không đeo gì cả.
Đứng dưới ánh đèn, cô khác hẳn tất cả những người xung quanh, không phải là chuyện đẹp hay không đẹp.
Mà là thứ gì đó toát ra từ trong xương, khiến người ta vô thức muốn đứng thẳng lưng. Bàn tay Lý Mặc siết chặt mép khay phía sau lưng.
Liễu Như Yên trong thế giới mô phỏng gọi hắn là chủ nhân, làm nũng trên người hắn, quỳ giữa hai chân hắn, ngẩng mặt giả làm cún con.
Còn Liễu Như Yên đang đứng trước mắt này, khi ánh mắt quét qua đây, hắn suýt nữa cúi đầu xuống.
Hoàn toàn không phải cùng một người!
Không, là cùng một người, nhưng khí thế khác nhau, áp lực cũng khác nhau.
Liễu Như Yên này là thật!
Lý Mặc đứng yên tại chỗ, nhìn cô đi từ cổng chính vào, bên cạnh là người trợ lý quen mặt kia, cùng hai người đàn ông mặc vest đen.
Khi cô đi ngang qua cửa vào số hai, khoảng cách với hắn chưa tới ba mét, tim Lý Mặc đập như trống trong lồng ngực.
Đúng lúc đó, ánh mắt Liễu Như Yên lướt qua đây, không phải cố ý, chỉ là chuyển động ánh nhìn bình thường, quét qua cửa vào, quét qua nhân viên phục vụ đứng bên cạnh. Quét qua hắn.
Dừng lại một chút, rất ngắn, chưa đầy một giây, rồi dời đi.
Liễu Như Yên tiếp tục bước về phía trước, giày cao gót gõ trên nền đá cẩm thạch, tiết tấu không đổi.
Nhưng Lý Mặc nhìn thấy lông mày cô khẽ động một cái, như thể đang nhớ lại điều gì đó.
Cô không quay đầu.
Trợ lý ghé sát nói gì đó, cô gật đầu một cái rồi đi vào phòng tiệc.
Lý Mặc đứng nguyên tại chỗ, sau lưng đã ướt đẫm.
Không phải vì nóng, mà là bởi cái nhìn kia.
Cô đã nhìn thấy hắn.
Dừng lại một chút.
Dù chưa nhận ra, nhưng cô đã dừng.
Khóe môi Lý Mặc khẽ động, độ cong rất nhỏ, gần như không thể nhận ra.
...
Mười giờ rưỡi tối.
Tiệc kết thúc, khách lần lượt ra về. Lý Mặc thay lại quần áo của mình, từ lối đi nhân viên đi ra, trong tay nắm chặt ba trăm tệ tiền mặt, được Chị Triệu thanh toán tại chỗ.
Đứng trên bậc thềm cửa sau khách sạn, gió đêm thổi tới, mang theo hơi lạnh.
Một bảng điều khiển màu xanh lam bật ra.
Khác hẳn trước kia mờ mịt xám xịt.
Nó sáng lên rồi.
Chữ trên bảng điều khiển nhấp nháy.
【Đã hết thời gian hồi.】
【Có bắt đầu mô phỏng không? (1.0)】
Lý Mặc nhìn chằm chằm vào “1.0”, đồng tử co rút mạnh.
Trước kia không có số phiên bản.
Bây giờ thì có rồi.
1.0!
“Đã đổi rồi...”
Hắn đứng dưới đèn đường ở trạm xe buýt, ngón tay lơ lửng trên bảng điều khiển.
Hôm nay hắn đã chạm mắt với Liễu Như Yên ở bữa tiệc.
Hệ thống liền thoát khỏi trạng thái hồi chiêu, lại còn xuất hiện thêm số phiên bản.
Suy đoán của hắn là đúng.
Quan hệ trong thực tế với Liễu Như Yên mỗi khi tiến thêm một bước, trong thế giới mô phỏng sẽ lại mở khóa thêm thứ gì đó mới.
“1.0...”
Hắn lặp lại con số đó trong lòng.
Xe buýt đến, tiếng phanh rít chói tai.
Lý Mặc thu bảng điều khiển lại, lên xe.
Hắn tìm một chỗ ở hàng ghế cuối cạnh cửa sổ ngồi xuống, áp trán lên kính.
Ngoài cửa sổ, từng ngọn đèn đường lùi dần về phía sau.
Trong đầu hắn chỉ toàn là khoảnh khắc ánh mắt Liễu Như Yên khựng lại khi đi ngang qua bên cạnh mình.
Chưa đầy một giây.
Nhưng thế là đủ.