Chương 1: Người bán xiên dê

Chợ nông sản ở Tây khu của Trung Hải thị, người qua lại và xe cộ ồn ào, cứ mải miết chen chúc nhau trong buổi chiều tà.

Mặt đất loang lổ nước bẩn lẫn lá rau, những tấm biển cửa tiệm đủ màu đã bong tróc sơn, thỉnh thoảng lại có vài ngọn đèn neon đơn điệu chớp tắt lẻ loi.

Công nhân tan tầm, bọn trẻ tan học, người già đi chợ, cùng đủ loại kẻ đi đường bươn bả phong trần, khiến bầu trời xám xịt nơi này càng thêm nặng nề u ám.

Có lẽ trong một đô thị quốc tế như thế này, một khu vực như vậy chẳng khác nào vết bẩn mà người ta ghét chính mình nhất, chỉ mong nó chưa từng tồn tại.

Thế nhưng ở một chỗ gần ngã tư, bên bức tường thấp, lại có một người đang thảnh thơi làm cái việc mà trong mắt người khác chẳng lấy gì làm vẻ vang.

Đó là một thanh niên bán xiên dê, mặc áo ba lỗ trắng, trên người chỗ nào cũng dính dầu mỡ và vết đen, phía dưới là cái quần đùi màu nâu rộng thùng thình, chân đi đôi dép nhựa xanh xám cũ kỹ.

Tóc hắn có chút rối, nhưng gương mặt anh tuấn lại hơi già dặn, ngũ quan ngay ngắn, nếu nhìn kỹ còn toát ra một thứ nam tính rất rõ.

Đáng tiếc là bất kể vẻ ngoài thế nào, những cô gái đi ngang trên phố cũng chẳng buồn liếc hắn thêm một cái, bởi vì hắn chỉ là một kẻ bán xiên dê mà thôi.

Thanh niên đặt mấy xiên thịt vừa nướng xong sang một bên. Trời nóng, nướng thì dễ, nhưng bán đi mới khó. Dù năm hào hai xiên đã khá rẻ, cả ngày cộng lại cũng chỉ kiếm được mười mấy đồng, vừa đủ ăn hai bữa.

Thế nhưng trên mặt thanh niên chẳng có bao nhiêu nản chí, ngược lại còn mang vẻ thỏa mãn và ung dung. Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế con phía sau, nhìn cảnh xe cộ như nước trước mắt, bận rộn mà lo âu, quang cảnh ấy trong mắt hắn dường như chính là phong cảnh đẹp nhất.

"Lý già, tiền đã hứa mấy hôm trước cũng nên nộp rồi chứ!" Một giọng the thé như cổ vịt đột ngột vang lên bên cạnh.

Đi tới là ba thằng nhãi trông chưa đầy hai mươi tuổi, ăn mặc lấc cấc, thằng cầm đầu dựng tóc, đeo dây chuyền kim loại màu bạc, quần bò bị rạch mấy lỗ, gương mặt gầy gò, trong miệng còn ngậm một điếu thuốc.

Lý già là một người bán đồ chiên rán ở ngay bên cạnh thanh niên. Cũng như vậy, trời nóng nực mà chẳng có mấy khách, ông đang ngồi không mà phát sầu.

"Cái này..." Lý già mặt mày khổ sở, "Mấy cháu thông cảm cho tôi chút, trời nóng thế này, không có khách thì tôi lấy gì mà nộp tiền đây..."

"Tôi nói này Lý già, đừng được voi đòi tiên. Nếu không có Phong ca chúng tôi chống lưng cho ông ở đây, cái sạp này của ông sớm đã bị người ta dỡ mất rồi." Một thằng đàn em vừa dọa dẫm vừa nịnh nọt nói.

Thằng được gọi là Phong ca tỏ ra rất đắc ý, nó nhếch miệng vỗ vỗ tên đàn em thấp bé kia, rồi quay sang Lý già nói: "Tiền bảo kê hôm nay, ông đưa cũng được, không đưa cũng được, tôi nhất định phải lấy. Nếu không, bây giờ tôi lật luôn cái sạp của ông!" Nói xong, nó tự tiện cầm lấy một xiên xúc xích, cắn ngấu nghiến hai miếng, phần còn lại thì ném xuống đất.

Lý già bó tay hết cách, chỉ còn biết bó chặt xấp tiền giấy ít ỏi trong túi, định cắn răng chịu đòn như thế. Đó là tiền để đưa bà nhà đi khám bệnh mua thuốc, ông sao nỡ đem dâng cho mấy thằng du côn vô lại này chứ!?

"Tôi thay ông ấy đưa." Thanh niên bán xiên dê bên cạnh bỗng bước tới, rút từ túi quần ra mấy tờ tiền nhăn nhúm, cộng lại cũng không quá một trăm tệ, rồi đưa lên, thản nhiên nói: "Chỉ có bấy nhiêu thôi. Lý già lớn tuổi rồi, lại đang cần tiền gấp, mấy cậu cũng tích chút âm đức đi."

Thằng lưu manh nheo mắt cười hì hì, đưa tay nhận mấy tờ tiền rồi giao cho đàn em phía sau. "Dương Thần, chỉ mình cậu còn định làm người tốt à? Tiền bảo kê của cậu còn chưa nộp đâu!"

Dương Thần khẽ nhíu mày, trong lòng thầm cảm khái mấy thằng nhãi này còn nhỏ tuổi mà không chịu học hành tử tế, sao cứ thích làm lưu manh. Nhưng hắn cũng đâu phải cha chúng nó, không tiện nói nhiều, cũng chẳng muốn gây thêm phiền phức, liền nhàn nhạt đáp: "Mai đi, mai tôi nộp."

"Được, tôi cũng chẳng phải kẻ không biết điều. Mọi người hợp tác cho tốt, tôi bảo vệ việc làm ăn của các cậu, các cậu nộp tiền cho tôi, là lẽ đương nhiên... Mai tôi lại tới thu." Nói xong, đám lưu manh nghênh ngang kéo hai thằng đàn em đi quấy phá mấy sạp hàng khác.

Lúc này, mắt Lý già đã đỏ hoe, ông nhìn Dương Thần đầy cay đắng: "Tiểu Dương, cậu làm vậy để làm gì chứ, cậu cứ thay tôi nộp tiền cho bọn chó săn ấy, trong lòng tôi sao mà yên được..."

"Lý già, ông đừng nói vậy. Lúc tôi mới tới đây, người lạ nước lạ cái, nếu không có ông thì đến giờ tôi còn chưa có nổi nửa người bạn để nói chuyện. Ông là ân nhân của tôi, coi như tôi báo đáp ông đi."

"Cậu trai này... tôi biết nói cậu thế nào đây..." Lý già dường như cũng hiểu mình không lay chuyển nổi Dương Thần, chỉ còn biết thở dài trong im lặng.

Dương Thần chẳng để bụng, chỉ cười nhạt. Nụ cười của hắn rất mờ, nhưng rất thật, hoàn toàn không bị chuyện bị tống tiền ban nãy ảnh hưởng tâm trạng. "À đúng rồi, bệnh của bà nhà thế nào rồi?"

Trong mắt Lý già đầy biết ơn: "Nhờ trước đó cậu cho tôi mượn tiền để bà nhà mổ, bây giờ chỉ cần đi kiểm tra thêm, uống chút thuốc là được rồi."

"Ừ, vậy thì tốt. Tôi chúc bà ấy mau chóng bình phục." Dương Thần hài lòng gật đầu.

Lý già cười khổ: "Tiểu Dương, khoản tiền cậu cho tôi mượn, tôi nhất định sẽ trả. Nếu đến chết tôi vẫn chưa trả xong, tôi sẽ để con gái tôi tiếp tục trả cho cậu... Haizz, nếu không phải vì tôi, số tiền hơn chục vạn của cậu chắc chắn đã đủ mở một cửa hàng đàng hoàng, cần gì phải ra đây bán xiên dê, còn phải chịu cơn giận vô duyên của đám lưu manh kia."

Dương Thần bĩu môi: "Tôi lại khá thích kiểu sống như này. Bán xiên dê cũng không tệ, đơn giản mà còn đủ ăn đủ bữa."

"Tôi nói cậu này..." Lý già có chút buồn bực nói: "Tiểu Dương à, cậu cũng chỉ mới hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi. Ở cái tuổi này, người trẻ khác hoặc là đang học đại học, hoặc là đang cố mà leo lên cao hơn. Cậu thì ngay cả bạn gái cũng không có, chẳng lẽ cứ định bán xiên dê mãi thế này sao? Cậu không, tôi nhìn còn sốt ruột thay cậu đây."

Thấy Lý già thật lòng lo cho mình, khóe miệng Dương Thần bất giác hiện lên vài phần chua xót. Nào phải hắn không sốt ruột, mà là từ đầu đến cuối căn bản hắn chẳng hề nghĩ tới mấy chuyện ấy.

******

Trời tối xuống, Dương Thần dọn sạp, đẩy chiếc xe một bánh trở về căn hộ cũ nát mà mình thuê.

Đó là một tòa nhà nhỏ chẳng biết đã bao nhiêu năm tuổi, tiền thuê mỗi tháng chỉ có một trăm. Cũng vì không ai ở nên mới rẻ như vậy. Dương Thần không giống người khác còn lo nhà sập, thấy rẻ thì dọn vào ở luôn.

Trong phòng Dương Thần, đồ đạc cực kỳ đơn sơ, gần như toàn là đồ cũ nhặt ngoài đường. Giường, tủ, ghế, một chiếc tivi chỉ xem được mỗi kênh Trung ương.

Đẩy đồ của sạp vào căn phòng nhỏ của mình xong, Dương Thần liếc mắt nhìn tờ lịch treo trên tường, tính toán ngày tháng, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức chạy vào nhà vệ sinh.

Chưa đầy năm phút sau, tắm nước lạnh xong, Dương Thần trần trụi đi ra khỏi phòng tắm. Da hắn mang màu lúa mì khỏe khoắn, đường nét cân đối, từng múi cơ không quá nổi bật, nhưng nhìn kỹ sẽ cảm nhận được một vẻ nam tính đang ẩn giấu bên trong.

Đi tới chỗ chiếc tủ gỗ lớn cạnh giường, Dương Thần bực bội vò vò mái tóc ướt, nhìn đống quần áo bừa bộn bên trong, chọn ra vài món rồi cuối cùng mặc lên một chiếc sơ mi màu be, phía dưới là chiếc quần lanh mỏng. Trên chân hắn vẫn là đôi dép nhựa ấy.

Rời khỏi nhà, Dương Thần chạy thẳng một mạch tới con phố thương mại sầm uất nhất ở Tây khu, cũng là con phố duy nhất của Tây khu xuống cấp còn có thể đem ra khoe, được gọi là "phố bar".

Cuộc sống đêm đèn đỏ rượu xanh đã tràn ngập khắp nơi, váy áo sặc sỡ, đủ loại mùi nước hoa. Vừa bước vào phố bar, bầu không khí đô thị lập tức ập tới.

Dương Thần không giống những thanh niên khác, hoặc là nhìn trâng tráo, hoặc là lén lút liếc trộm đôi chân trắng nõn của mấy người đàn bà trên phố rồi chảy nước dãi, mà đi thẳng tới trước cửa một quán bar mang tên "ROSE".

Biển đèn neon của quán bar làm không quá chói mắt, chỉ có thể xem là một quán quy mô tầm trung, lại lộ ra vài phần ám muội. Những đóa hồng đủ màu sắc được trang trí bằng ánh đèn trên tấm biển quảng cáo.

Vào trong quán, Dương Thần quen đường quen nẻo đi dọc mép quầy rồi ngồi vào góc.

"Anh Thần, anh tới rồi." Người pha chế trẻ mặc áo gile vest đen thấy Dương Thần thì nở một nụ cười nhiệt tình, đồng thời đưa cho hắn một ly nước. "Chị Khương Vi đợi anh lâu lắm rồi."

Dương Thần mỉm cười với cậu ta, nhận lấy ly thủy tinh rồi uống một ngụm nước. "Chị Khương Vi không giận chứ? Tôi về nhà hơi muộn nên đến trễ."

"Không giận, không giận." Trên gương mặt tròn trịa của Tiểu Triệu, mấy nốt mụn tuổi dậy thì như cũng đang cười theo. Cậu ta ghé sát thấp giọng với Dương Thần: "Anh Thần, lúc nào rảnh thì chỉ cho em với, anh dùng thủ đoạn gì mà ngay cả chị Khương Vi cũng cưa đổ được thế? Phải biết là ở Trung Hải thị này, đàn ông có hứng thú với bà chủ của chúng ta xếp hàng từ Tây khu tới tận cửa biển cũng đủ rồi, bao nhiêu năm nay em còn chưa thấy chị ấy để ý một người đàn ông nào đến vậy. Vậy mà bây giờ, chỉ cần hỏi anh có tới chưa, hôm nay chị ấy đã hỏi em không dưới năm lần rồi..."

"Đừng nói bậy, tôi với chị Khương Vi không nhiều chuyện như cậu nghĩ đâu..." Dương Thần bất đắc dĩ đáp.

Tiểu Triệu mang vẻ mặt "có đánh chết tôi cũng không tin", rồi lại thở dài: "Haizz... Anh Thần, nói thật, cái khí chất lạnh lùng của anh đúng là tới đỉnh rồi. Cưa được một mỹ nhân tuyệt sắc như bà chủ nhà mình, đàn ông nào mà chẳng phải dính lấy hằng ngày. Chỉ có anh, hiếm hoi lắm mới tới một lần, còn để mỹ nữ chờ dài cổ. Chẳng phải người ta vẫn nói thứ không có được mới là tốt nhất sao, câu ấy đặt lên phụ nữ cũng vẫn đúng đấy..."

Ngay lúc Tiểu Triệu đang bày ra bộ dạng tình thánh mà thao thao bất tuyệt, một giọng nói dịu dàng mà không kém phần uy nghi từ phía sau cậu ta vang lên: "Tiểu Triệu, cậu còn định để tôi trừ lương cậu mấy lần nữa?"

Tiểu Triệu như bị luồng điện chạy dọc người, lập tức đơ ra. Vừa hoàn hồn, cậu ta vội vàng lách sang một bên, tiếp tục giả vờ chăm chú pha chế rượu, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, nhưng mồ hôi lạnh trên trán lại tố cáo nỗi sợ hãi trong lòng cậu.

Một bộ sườn xám màu sắc rực rỡ đầy hơi thở hiện đại, thấp thoáng lộ ra vẻ quyến rũ gợi tình từ đường xẻ kéo đến tận gốc đùi, ngực đầy đặn, eo thon mềm, kết hợp với gương mặt óng mịn như được tỉ mỉ khắc thành từ đồ sứ, mái tóc dài ngang vai điểm vài sợi tím nhạt. Một người phụ nữ trẻ đẹp như bước ra từ tranh ấy, chậm rãi đi tới trước mặt Dương Thần.

Dương Thần hơi cong khóe mắt, nhìn thẳng vào người phụ nữ mà không hề có vẻ ngượng ngập, thành thật nói: "Chị Khương Vi, chị đẹp quá. Chúc chị sinh nhật vui vẻ."