Chương 5: Lần gặp đầu

Từ đêm giao thừa đến mùng Hai Tết, Kuki cứ ngoan ngoãn ở lì trong nhà, điều trước nay chưa từng có.

Đương nhiên không chỉ có hai vợ chồng đón Tết với nhau; tối ba mươi, con gái Chika cùng chồng về sum họp với bố mẹ già, tiếng cười rộn rã, thế là qua một ngày mùng Một náo nhiệt.

Thế nhưng con gái con rể vừa đi, nhà lập tức vắng tanh.

Tuổi tác càng lớn, vợ chồng nói với nhau càng ít; sự yên ắng ấy rốt cuộc nói lên điều gì.

Lúc này Kuki chẳng còn tâm trạng chủ động bắt chuyện với vợ, mà dĩ nhiên vợ cũng hiểu cho anh, chưa bao giờ tỏ ra quá đỗi thân mật.

Chiều mùng Ba, hai vợ chồng cùng đi lễ đền, đó chỉ là một phong tục đầu năm, thế thôi.

Ngôi đền nằm trong khu nhà dân cách nhà chừng mười phút đi bộ, người đến lễ đều là dân sống quanh đây.

Kuki và vợ đứng song song trước thần điện, mỗi người cầu nguyện phần mình.

Kuki trước hết cầu một năm bình an khỏe mạnh, sau đó mong mối tình với Rinko ngày càng sâu đậm, bền lâu.

Còn vợ anh bên cạnh chắp tay cầu nguyện thì đang nghĩ gì? Chắc hẳn là sức khỏe, công việc thuận lợi, sớm có cháu ngoại, và những bí mật mà Kuki không biết.

Rồi họ xin xăm, vợ rút được đại cát, Kuki là tiểu cát.

Hiếm khi vợ anh bốc được quẻ đại cát, gương mặt rạng rỡ hẳn lên; còn Kuki thì chẳng bận tâm với quẻ tiểu cát.

Thế cũng coi như đã làm tròn bổn phận của một người chồng, về đến nhà Kuki liền lại chuẩn bị ra ngoài.

“Tôi đến nhà chủ tịch để chúc Tết một chuyến.”

Kuki thay bộ vest mới tinh, nói với vợ là đi chúc Tết nhà chủ tịch, nhưng thật ra chỉ là cái cớ.

Anh và Rinko đã hẹn tối nay sáu giờ gặp nhau lần đầu tiên của năm ở khách sạn Yokohama.

Rinko đã mất cha vào cuối năm ngoái, nên dịp Tết này cô ở nhà mẹ đẻ.

Anh cả kế nghiệp gia đình, còn mẹ cô thì cô đơn, nên Rinko về ở cùng bà.

Nghe Rinko nói qua điện thoại như vậy, Kuki đã định hỏi xem chồng cô thế nào, còn chưa kịp mở miệng thì Rinko đã nói: “Chỉ mình em về thôi.”

Nhìn tình hình này thì chắc chồng cô cũng về nhà mình ăn Tết; biết cô không ở cùng chồng, Kuki nhẹ nhõm hẳn.

Chỉ có điều Rinko không chịu gặp mặt vào hai ngày đầu năm.

Cô lấy cớ nào là “không có thời gian”, nào là “bận lắm” để đánh trống lảng, thật ra có lẽ vẫn còn khúc mắc chuyện cuộc hẹn ép buộc tối hôm ấy khi thức đêm canh linh cữu cuối năm ngoái.

“Lần đó là lỗi của anh.”

Sau khi Kuki liên tục xin lỗi, mãi mới hẹn được tối mùng Ba gặp nhau ở sảnh khách sạn lần trước.

Thế nhưng Kuki vẫn chưa yên tâm, vừa sang đầu năm đã lại gọi điện cho cô để xác nhận thêm một lần. Lòng dạ thấp thỏm, Kuki qua loa đến chúc Tết chủ tịch rồi cáo từ, tới khách sạn ở Yokohama sớm hơn hẹn.

Trong sảnh, những phụ nữ vận lễ phục chưng diện lộng lẫy, ngập tràn không khí Tết; hôm nay là ngày mùng Ba, cũng có những gia đình đang thu dọn để trả phòng về nhà.

Người đến kẻ đi chen lẫn, sảnh đông nghịt, Kuki ngồi trên một chiếc sofa, lơ đãng nhìn về phía cửa.

Gần sáu giờ rồi, Rinko hẳn đã tới.

Hôm nay Rinko sẽ ăn mặc thế nào nhỉ.

Kuki thấp thỏm lại liếc về phía lối vào, chỉ thấy bên xoay cửa xuất hiện một người phụ nữ mặc kimono; Kuki chợt bật dậy, nhìn thấy Rinko bước ra từ cửa xoay.

Hôm nay Rinko mặc bộ kimono nền màu nhạt, thắt đai màu đậu đỏ, trên tay khoác tấm khăn choàng lông; nhìn gần mới thấy từ ngực áo kimono chạy dọc đến tà áo trước được điểm những chùm hoa mai.

Kuki bước tới chào “Chúc mừng năm mới”, Rinko cũng khẽ đáp lễ.

“Bộ kimono này em mặc đẹp quá.”

Rinko xấu hổ khẽ cúi đầu, trên gương mặt cô đã không còn nét bi thiết của đêm thức canh linh cữu nữa.

“Chúng ta lên trên ăn chút gì đi.”

Vì Kuki không rành Yokohama cho lắm, nên anh đặt bàn ở nhà hàng của khách sạn.

Lên đến nhà hàng trên tầng cao nhất, hai người ngồi đối diện ở chỗ cạnh cửa sổ.

Trong dịp Tết, nhiều gia đình đi cùng nhau, Kuki hoàn toàn không để ý ánh mắt xung quanh; Rinko cũng mang vẻ chẳng thèm bận tâm, cả hai đã quá quen với chuyện ấy, hay nói đúng hơn là càng ngày càng bạo dạn.

Sau khi Kuki gọi món, anh và Rinko nhâm nhi vang trắng; Kuki nói: “Tôi cứ tưởng em không tới được chứ.”

“Sao anh lại nghĩ thế?”

“Anh cũng không rõ, cứ thấy cứ...”

Có lẽ vì chuyện tối hôm đó mình đã ép Rinko làm việc ấy nên còn thấy hơi sợ. Nhưng một khi Rinko đã đến đây thì cũng chẳng còn gì phải lo.

“Tết em ở nhà mẹ đẻ à?”

“Ừ, về ở với mẹ.”

Xem ra trong dịp Tết, Rinko và chồng không ở cùng nhau.

“Cũng coi như ổn định rồi nhỉ.”

“Gần như vậy. Chỉ có mẹ em vẫn còn rất buồn.”

Cha cô ra đi quá đột ngột, mẹ Rinko nhất thời chưa thể chấp nhận sự thật ấy.

“Thế thì cứ ở lại với bà thêm đi.”

“Tất nhiên em có thể mà.” Rinko trả lời ngắn gọn câu hỏi tế nhị ấy.

Món đầu tiên được dọn lên là hàu hấp, tỏa ra mùi thơm dịu của champagne.

Kuki hầu như chẳng ăn gì ở nhà chủ tịch, bụng cũng hơi đói. Anh gọi thêm một ly brandy.

“Mình quen nhau đã được một năm rồi.”

Rinko mà Kuki quen vào dịp Tết năm ngoái, lúc ấy mối quan hệ vẫn chỉ bình thường, thỉnh thoảng gặp nhau, ăn một bữa cơm là cùng.

Nhìn lại một năm qua, quan hệ giữa hai người đã thay đổi ngoài dự đoán; vào đúng dịp Tết năm ngoái, anh không hề ngờ mình và Rinko lại tiến xa đến mức thân mật thế này.

“Cùng là một năm mà khác nhau biết mấy.”

Có năm khắc sâu vào tim, có năm lại nhạt nhòa vô vị. Ở ý nghĩa đó, năm vừa rồi là một trong những năm khó quên nhất đời Kuki.

“Ấm hơn chút nữa thì mình lại đi Atami nhé?”

Lần gắn bó đầu tiên với Rinko bắt đầu sau chuyến đi Atami ngắm mai năm ngoái.

Có một lần tình cờ Kuki rủ Rinko đi Atami thưởng mai, đúng lúc cô cũng đã muốn đi từ lâu, thế là hai người say sưa ngắm những cành mai nở sớm của đầu xuân.

Sau đó về Tokyo, ăn xong bữa tối, lúc uống rượu ở quán bar, Kuki không muốn để Rinko về nhà nên đưa thẳng cô tới khách sạn.

Hai người đã gặp nhau nhiều lần, lại thêm tác dụng của cocktail, nên Rinko kháng cự đôi chút rồi cũng thuận theo anh.

Nhớ lại dáng vẻ trong trẻo, ngây thơ của Rinko khi ấy, Kuki trìu mến nhìn khuôn mặt cô.

“Bộ kimono này em mặc đẹp thật.”

So với sắc anh đào rực rỡ, vẻ thanh nhã, điềm tĩnh của hoa mơ hợp với Rinko hơn nhiều.

“Đây là bộ em đặt may riêng cho dịp Tết năm nay.”

Sau chuyến đi ngắm mai, tình cảm của họ đã bén rễ; đầu năm mới Rinko lại mặc bộ kimono in hoa mai đến gặp anh, càng khơi dậy bản năng đàn ông trong Kuki.

Khi món súp được mang lên, Rinko thong thả thưởng thức. Từ dáng ngồi đoan trang đến cách nâng bát lên uống, từng cử chỉ đều toát ra vẻ đẹp.

Kuki nhìn đến ngẩn người, khẽ nói: “Mai đúng là hơn hẳn anh đào.”

“Sao anh lại nói vậy?” Rinko ngừng uống súp, hỏi.

“Anh đào dĩ nhiên đẹp, nhưng quá lộng lẫy, quá gắt gao; so ra thì hoa mai thanh nhã, dịu dàng hơn, khiến người ta yêu thích hơn.”

“Mai thì có vẻ mộc mạc quá.”

“Không, mai có khí chất cao nhã, trong trẻo lắm.”

“Người xưa nói đến hoa, chắc là đang chỉ hoa mai nhỉ?”

“Trước thời Nara, hoa được nhắc đến là hoa mai; đến thời Heian thì hoa anh đào mới được tôn lên. Mai không chỉ đẹp ở hoa, mà dáng cành cũng rất đẹp.”

“Nói theo họa sĩ thì là anh đào vẽ hoa, mai vẽ cành, mai thắng ở vẻ đẹp cành nhánh rắn rỏi, thanh khiết.”

Từ đó Kuki nghĩ đến một câu thơ waka.

“Có một câu thơ hay ngợi mai, là câu của Ishida Hakyō: ‘Một cành mai, tựa kẻ chết nằm ngửa’.”

Nói xong Kuki mới sực nhớ cha Rinko vừa mới qua đời, liền vội nói: “Bài waka này không nhằm lấy hoa mai để tả người chết, mà muốn biểu đạt cái dư vị trong trẻo, trang nghiêm của hoa mai. Anh đào dễ gợi cảm giác mong manh, quá nặng tình người, còn hoa mai lại khiến người ta phải nghiêm cẩn kính nể,...”

“Đúng là có cảm giác như vậy.”

“Kỳ lạ thật.”

“Gì cơ?”

“Không có gì, tự nhiên nghĩ ra thôi.”

Trong chớp mắt, trong đầu Kuki hiện lên dáng vẻ rối loạn của Rinko.

Nên ví cô với hoa mai hay hoa anh đào đây? Nếu ví với hoa mai, thì đó là một bụi mai đang tung hứng lên xuống, múa loạn giữa cơn cuồng say.

Những ý nghĩ dâm đãng ấy lóe qua rất nhanh, còn Kuki vừa dùng dao nĩa ăn thịt vịt quay vừa hỏi: “Hôm nay em có đi đền không?”

“Vẫn còn trong thời gian để tang nên em không đi. Còn anh?”

Kuki không nói mình đã đi cùng vợ, chỉ đáp: “Có đi một chuyến, rút được quẻ tiểu cát.”

“Năm ngoái hình như anh cũng rút tiểu cát phải không?”

“Trí nhớ của em tốt thật.”

Cách đây một năm vào dịp Tết, Kuki và Rinko đã đến đền Hie ở Akasaka. Hôm ấy là ngày mười tháng Giêng, đã qua thời điểm đi lễ, nhưng sau khi hai người cùng khấn thần và xin xăm, cảm giác gần gũi lập tức tăng lên rõ rệt.

“Thế thì năm nay khỏi đi nữa à?”

“Năm nay tốt hơn là không đi.”

“Chồng em thì sao?” Kuki thuận miệng hỏi.

“Anh ấy cũng không đi.”

Nghe giọng điệu của Rinko như thế, Kuki không khỏi dừng dao nĩa trong tay.

“Anh ấy là con rể, chắc không đến nỗi có vấn đề chứ?”

“Không phải vì chuyện đó. Anh ấy từ trước đến nay vốn chẳng bao giờ làm những việc vô ích.”

“Việc vô ích?”

“Trong mắt anh ấy, chuyện đi lễ đền hay xin xăm đều là việc nhạt nhẽo cả.”

“Cũng phải, anh ấy là người làm khoa học nên...”

“Có lẽ vậy.” Giọng Rinko khá lạnh nhạt. Kuki đổi chủ đề: “Em định ở Yokohama đến khi nào?”

“Ngày mai em về.”

“Về sớm thế...”

Kuki cứ tưởng cô còn ở thêm hai, ba ngày nữa.

“Trường đại học của chồng em vẫn chưa nghỉ à?”

Rinko khẽ lắc đầu, rồi nâng giọng: “Nhưng ở nhà còn có Sasa đợi em mà?”

Không ngờ Rinko lại cố tình về nhà chỉ vì con mèo.

“Thế là chồng em không có nhà à?”

“Mùng Một thì anh ấy về nhà bố mẹ, sau mùng Hai thì ở nhà rồi.”

“Chỉ có một mình anh ấy thôi...”

“Nếu anh ấy không ngồi lì trong phòng làm việc của mình thì sẽ thấy như mất hết chỗ bấu víu; ngày nào cũng vùi đầu trong đống sách mới thấy hạnh phúc.”

“Anh ấy là người làm khoa học...”

Rinko không nói thêm gì nữa, Kuki nhấp một ngụm vang rồi nói: “Có chồng em ở nhà, còn sợ không ai chăm con mèo sao?”

“Đương nhiên rồi, anh ấy từ trước đến nay chẳng hề có chút hứng thú nào với sinh vật sống.”

“Anh ấy không phải bác sĩ à?”

“Chính vì thế nên anh ấy càng không ưa mèo. Năm ngoái có một lần Sasa bí tiểu, em còn phải đưa nó đến bệnh viện khám đây.”

“Em đoán lúc ấy anh ấy nói gì? Anh ấy bảo đưa đến bệnh viện cũng vô ích thôi, cùng lắm thì xem qua xem ở đâu có bệnh, cũng chẳng chữa được, thôi cứ kệ nó. Nhưng em vẫn đưa nó đi khám, thế là nó đỡ hơn. Kết quả anh ấy lại lẩm bẩm rằng phí y tế đắt quá.”

“Mèo, chó đều không có bảo hiểm y tế, nên nhìn càng thấy đắt.”

Kuki nói. Rinko nhíu mày: “Nhưng mèo cũng đau chứ, không chữa cho nó thì tội nghiệp biết bao.”

“Ừ, mèo cũng là một thành viên của gia đình mà.”

“Nếu giao nó cho anh ấy, không khéo anh ấy lại mang đi làm thí nghiệm động vật mất.”

“Đến mức đó chắc không đâu.”

“Dù sao anh ấy và em cũng là người của hai thế giới khác nhau.”

Người phục vụ tới rót đầy lại rượu vang cho Kuki và Rinko.

Ngoài cửa sổ là một biển đèn, Kuki nghĩ đến việc dưới mỗi ngọn đèn ấy đều có một mái nhà, đều có từng cặp nam nữ đang quấn quýt bên nhau, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ mơ hồ.

Có thể khẳng định rằng trong số những đôi ấy, có đôi tâm đầu ý hợp, cũng có đôi ngoài mặt hòa hợp mà lòng dạ khác nhau.

Kuki và chồng của Rinko hẳn cũng là một cặp vợ chồng ngoài mặt hòa hợp mà trong lòng cách biệt.

Nhìn ra biển đèn rực sáng trước mắt, một ý nghĩ dần dần hiện rõ trong đầu Kuki.

Trước đây anh vẫn không hiểu vì sao Rinko lại thân thiết với mình, cứ tưởng cô chán ghét chồng mình, muốn tìm chút kích thích nên mới ngoại tình.

Nhưng nghe Rinko nói vậy, anh nhận ra cô không phải vì thú vui hay vì tâm lý hời hợt.

Chồng Rinko coi thường hoàn toàn chuyện đi lễ đền, xin xăm, lạnh lùng mà cao ngạo; với mèo chó hay thú cưng cũng băng giá như sắt, hoàn toàn không thấu hiểu tâm tình của cô.

Nghe thì toàn những chuyện vụn vặt chẳng đáng kể, nhưng với người trong cuộc thì lại không hề nhỏ.

Trong những chuyện ấy, không có đạo lý lớn lao nào để mà nói. Nó liên quan đến cảm nhận và giá trị quan của con người, không thể dễ dàng thỏa hiệp hay giao tiếp chỉ bằng vài lời.

Chồng Rinko bề ngoài phong độ, trẻ tuổi có tài, sớm đã làm phó giáo sư, nhưng về tính cách và cảm giác thì dường như không ăn khớp với cô cho lắm.

Có lẽ sự bất mãn và cảm giác phản kháng đối với chồng đã khiến Rinko tìm ra bên ngoài, rồi rốt cuộc thân thiết với chính mình.

Khi Kuki đang trầm ngâm, Rinko cũng khẽ tựa vào bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Kuki bỗng thấy ý nghĩ của mình đã bị Rinko nhìn thấu, liền quay người không nhìn ra ngoài nữa; Rinko cũng rút mắt về.

“Thật là chuyện gì cũng có.”

Nghe vậy, Rinko nói: “Xin lỗi, toàn bắt anh nghe em kể mấy chuyện vụn vặt...”

“Không đâu, chính là những điều anh muốn nghe.” Kuki không hề cười trên nỗi khổ của cô, mà trái lại còn nhờ đó mà thấy yên tâm hơn.

“Thôi, hôm nay là đầu năm, không nhắc mấy chuyện ấy nữa.” Kuki nâng ly chạm với Rinko, “Chúc em năm nay gặp nhiều may mắn.”

Hai người lại chạm ly một lần nữa, Kuki nghiêm túc nói: “Năm nay sẽ là một năm như thế nào nhỉ?”

“Ý anh là chúng ta à?”

“Năm nay anh muốn được ở bên em nhiều hơn, đi du lịch nhiều hơn.” Thấy Rinko gật đầu tán thành, Kuki nói thêm: “Anh mong mình có thể ở bên nhau lâu hơn nữa. Còn em?”

“Còn phải hỏi sao.” Rinko đáp, rồi chợt hỏi ngược lại anh: “Cứ tiếp tục thế này thì sẽ ra sao?”

“Ý em là?”

“Hai đứa mình...” Đối mặt với câu hỏi thẳng như vậy, Kuki nhất thời không đáp được.

Nếu chỉ chọn lời hay ý đẹp thì đương nhiên dễ, nhưng với Rinko của hiện tại, kiểu trả lời mập mờ ấy không còn tác dụng.

Người đàn ông muốn lui tới thường xuyên hơn, lâu dài hơn, người phụ nữ cũng sẵn lòng tiếp tục qua lại, thế là lời thề non hẹn biển, tình ý miên man, khiến người ta say đắm trong tình yêu.

Nhưng một khi tỉnh táo lại, đối diện hiện thực tàn khốc, sẽ lần lượt gặp phải hết khó khăn này đến khó khăn khác.

Có lẽ có người cho rằng khi đang đắm chìm trong biển tình thì không cần truy xét vấn đề ấy.

Rõ ràng đó là suy nghĩ của kẻ lãng mạn thích mộng tưởng, chẳng giải quyết được vấn đề thực tế nào. Bởi vì vốn dĩ không có sẵn đáp án, nên họ không muốn nhìn thẳng vào câu hỏi này.

Người phụ nữ đang yêu cuồng nhiệt không thích thái độ mập mờ như vậy, bởi về bản chất tình dục đòi hỏi trắng đen rõ ràng; câu trả lời lấp lửng không thể nào thuyết phục được người ta.

Nếu hai người cứ tiếp tục yêu say đắm như thế thì kết cục sẽ ra sao?

Khi số lần cùng nhau đi hẹn hò, du lịch ngày càng nhiều, thời gian ở trong nhà mình của hai người cũng sẽ càng lúc càng ít, vậy cuối cùng thì sao?

Rốt cuộc hai người sẽ gắn bó với nhau bền chặt hơn, hay sẽ rơi vào một kết cục thê thảm không nỡ nhìn?

Kuki thực sự không đủ can đảm đối mặt với bài toán này, nên chuyển sang một câu hỏi khác: “Hôm nay em không về được sao?”

“Ở lại đây một đêm đi.”

Kuki nghĩ bụng, cứ ở lại một đêm rồi tính đến câu hỏi vừa nãy cũng chưa muộn.

Sau món chính là salad và phô mai. Bình thường cứ gần ăn xong là anh lại phải vội nghĩ xem bước tiếp theo sẽ thế nào, trong lòng lúc nào cũng không yên; nhưng tối nay mọi thứ đã đâu vào đấy từ trước.

Trước đề nghị của Kuki, Rinko không tỏ thái độ gì rõ ràng, trong lòng cô rất mâu thuẫn. Kuki hiểu trong tình huống này không cần phải hỏi cho thật rạch ròi; cứ tự mình quyết định là được.

Anh đứng dậy đi tới quầy gọi điện đặt phòng.

“Cho tôi một phòng đôi nhìn ra biển.”

Lần gặp ở khách sạn vào cuối năm ngoái, Rinko đã về trong đêm, còn Kuki thì chẳng bao lâu sau cũng rời quán trọ, đến cả cảnh biển lúc bình minh cũng không được nhìn thấy.

“Tôi đã đặt phòng rồi, tối nay ở lại đây.”

“Em đâu có nói là muốn ở lại...”

Nếu để Rinko đi mất, Kuki sẽ hoàn toàn ở thế bị động.

“Đây là cuộc hẹn đầu tiên của năm mà.” Kuki khẽ nắm lấy tay Rinko, “Hôm nay em cũng mặc kimono nữa, tuyệt quá.”

Rinko nhớ lại cảnh hôm trước, ngượng ngùng cúi đầu.

“Yên tâm, lần này anh sẽ không như lần trước đâu.”

Lần trước là vì thời gian có hạn, còn hôm nay thì đêm dài thăm thẳm, có đủ thời gian.

“Giờ mình lên phòng được chưa?”

“Không ở lại được sao?”

“Anh sẽ không để em đi.”

“Năm nay em cũng không chạy thoát được nữa, đúng không?”

Rinko tuy đang nói với người đàn ông, nhưng thật ra cũng đang nói với chính mình.

Sau bữa ăn, họ gọi trà đen và brandy. Rinko không muốn uống, Kuki cứ nhất định ép cô uống một ít.

“Rượu này độ không mạnh, không sao đâu.”

Rinko tửu lượng rất kém, uống một chút là say, thuộc kiểu dễ bị chuốc nhất; với phụ nữ như vậy, loại brandy này mới phát huy tác dụng rõ nhất.

Đã quyết định ngủ lại đây rồi thì có thể thả lỏng mà uống, chỉ cần cô còn đủ sức đi từ đây về phòng là được, phần còn lại là việc của Kuki.

“Bên kia là tỉnh Chiba phải không?”

Rinko chỉ ra ngoài cửa sổ hỏi, lúc ấy Kuki mới hoàn hồn, chỉ thấy qua mặt biển đen kịt, rất xa nơi chân trời bên kia có một dải sáng lấp lánh.

“Mặt trời hẳn là mọc từ phía đó nhỉ.”

Nhìn từ hướng Yokohama, Chiba ở phía đông.

“Em đã nhìn thấy bình minh đầu năm chưa?”

“Tiếc là chưa.”

“Thế thì mai mình cùng xem nhé.”

Trong đầu Kuki đã vẽ ra cảnh mình ôm Rinko để đón ánh bình minh.

“Ngồi trên giường cũng nhìn thấy được.”

“Làm vậy sẽ bị trời phạt đấy.”

Nằm trên giường mà đón ánh mặt trời trong trẻo đang bừng lên từ đường chân trời, quả thật hơi bất kính, nhưng cũng không phải không có sức hấp dẫn tội lỗi.

“Đi thôi.”

Kuki càng lúc càng ngứa ngáy trong lòng, thúc giục Rinko; Rinko nói một tiếng “Đợi chút” rồi đi về phía điện thoại.

Không biết cô gọi về nhà mẹ đẻ hay gọi về nhà ở Tokyo, tóm lại đa phần là để giải thích rằng tối nay có việc nên không về được.

Không lâu sau Rinko quay lại, sắc mặt không được tốt lắm.

“Em nhất định phải ở lại sao?”

“Ừ.”

Kuki dứt khoát đáp, Rinko nghĩ một lát rồi nói: “Sáng mai năm giờ em về được không?”

Kuki nghĩ, cứ để sáng mai rồi tính, thế là đứng dậy.

Rinko vẫn còn do dự, chậm chạp theo sau Kuki bước vào phòng; người phục vụ đặt chìa khóa xuống rồi rời đi.

Kuki lập tức ôm Rinko vào lòng.

“Anh nhớ em quá...”

Cuối năm ngoái hai người chỉ lén gặp nhau vội vã trong một tiếng đồng hồ, hôm nay nhất định phải bù lại.

Vừa hôn nhau, tay Kuki đã chạm vào đai kimono.

Kuki từng nghe nói muốn khiến một người phụ nữ mặc kimono thuận theo thì trước hết phải tháo đai kimono. Anh không biết tháo, may mà lúc ôm nhau, đai đã bị nới lỏng, thõng dài xuống tận nền nhà.

Rinko cũng nhận ra điều đó, khẽ nói “Đợi đã”, rồi đi vào phòng ngủ bắt đầu cởi đai.

Đến lúc này, Kuki cuối cùng cũng có thể thở phào, cô sẽ không còn nói “Em phải về” nữa.

Yên tâm ngồi trên sofa, Kuki thấy Rinko cất kimono vào tủ âm tường rồi đi tắm.

Bản thân anh cũng thay áo yukata, nhìn đồng hồ thì vẫn chưa đến chín giờ.

Dù Rinko có đi sớm vào sáng mai thì thời gian vẫn còn dư dả.

Kuki đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

Đây là một phòng suite, gian ngoài là phòng khách, sát tường có một chiếc sofa dài và cái bàn, trước cửa sổ đặt một chiếc bàn viết, trên bức tường tựa lưng sofa còn gắn một tấm gương lớn, khiến căn phòng như được chia làm hai.

Phòng ngủ bên trong có một chiếc giường đôi thật lớn, quay mặt ra cửa sổ. Lúc này là ban đêm, mặt biển đen kịt như mực, và ngày mai mặt trời sẽ cùng bình minh mọc lên từ phía đó.

Họ đặt phòng hướng biển này chỉ vì muốn ngắm mặt trời mọc, nên tốt nhất là cố giữ Rinko ở lại tới lúc bình minh.

Kuki tắt hết đèn, chỉ chừa lại ngọn đèn đầu giường mờ mờ và chiếc đèn tường ở ngoài phòng.

Người đàn ông hồi hộp như một chàng trai, nôn nóng chờ khoảnh khắc phấn khích tới, vì chuyện đó mà đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

Kuki còn đang đoán dáng vẻ của Rinko lúc bước ra thì nghe “cạch” một tiếng mở cửa, Rinko tắm xong đi ra.

Cô mặc bộ đồ lót kiểu kimono màu trắng, thắt đai bên ngoài, mái tóc được búi cao lên.

“Em uống hơi nhiều rồi.”

Rinko bước đi loạng choạng về phía anh, Kuki đứng dậy, khẽ ôm chặt lấy cô.

“Không sao đâu.”

Anh thấy sau khi hơi ngà ngà say mà lại tắm thêm một lần, Rinko càng trở nên quyến rũ đến nao lòng.

Dưới búi tóc cao lộ ra chiếc cổ thon dài; từ đôi vai tròn trịa xuống tới vòng eo mảnh mai rồi đến vòng mông đầy đặn, đường nét cơ thể cô đẹp đến mức hoàn hảo.

Lớp vải trắng mỏng như màn sương, mờ ảo đến mức có thể nhìn rõ đường cong của thân thể.

“Đây là cuộc gặp đầu tiên của năm nay.”

Kuki thì thầm bên tai Rinko.

“Em biết cái này gọi là gì không?”

“Gọi là khai xuân.”

Mỗi người đều đã có gia đình, vậy mà lại kết hợp với người khác ngay đầu năm mới, trong lòng họ vừa có cảm giác tội lỗi, lại vừa xen lẫn cái khoái cảm phản bội khó mà nói thành lời.

Sau một hồi mây mưa, Kuki ôm lấy người phụ nữ vẫn còn dư vị chưa tan, không khỏi hít sâu một hơi lạnh.

Thân thể đàn bà, mỗi lần gặp lại đều biến hóa đến muôn hình vạn trạng, thật khiến người ta nghĩ mãi không thông.

Ở giai đoạn đầu, đàn ông còn có thể rung động, kinh ngạc trước vẻ rực rỡ đa dạng ấy; nhưng đến giờ thì đã vượt xa mức đó, thứ dục vọng dâng cao nơi người đàn bà khiến người ta bất an, thậm chí sinh lòng kính sợ.

Rinko dường như cũng có cùng cảm giác.

“Em nghĩ sang năm mình đừng gặp nhau nữa.”

“Em sao vậy?”

“Em vẫn luôn nghĩ thế, chỉ là thân không do mình.”

Nghe vậy, Kuki thấy thật buồn cười, hóa ra tối nay có thể gặp được nhau là nhờ chính thân thể của Rinko.

“Trong lòng cứ nghĩ như thế là sai, phải mau kết thúc tất cả, vậy mà cơ thể lại không kìm được, cứ tìm đến nhau.”

Rinko như đang nói với Kuki, lại như đang nói với một cái tôi khác đang ở trong chính thân thể mình.

Những yếu tố gắn kết nam nữ có rất nhiều, trong đó sự liên hệ xác thịt và sự liên hệ tinh thần có sức mạnh ngang nhau, thậm chí còn vượt lên trên.

Chỉ xét ở quan hệ với phụ nữ thì, chỉ cần có sức hút của thân thể là đủ; còn tình yêu thì phải đủ cả hai mặt thân và tâm, thiếu một thứ cũng không được.

Hiển nhiên Rinko đang nói đến vế sau, còn Kuki cố ý châm chọc: “Trước kia em đâu có như thế.”

“Em không có ý đó...”

“Lúc ấy với chồng em...” Kuki khựng lại.

Rinko quay người lại hỏi: “Anh muốn nghe chuyện đó à?”

“Muốn.”

“Thật chứ?” Rinko hỏi thêm một câu rồi nói: “Bọn em cũng không phải hoàn toàn không có chuyện ấy, thỉnh thoảng vẫn có, chỉ là em thấy chẳng có gì thú vị. Đúng lúc anh xuất hiện, từ đó em như biến thành một người khác.”

“Sau đó với chồng em còn...”

“Em đã nói là không còn nữa rồi.”

“Vậy chồng em có thỏa mãn được không?”

“Không rõ. Em không muốn thì anh ấy cũng chẳng làm gì được.”

“Em không thích anh ta ở điểm nào?”

“Cái này à, giọng nói của anh ấy, làn da của anh ấy, nói chung một hai câu cũng không thể kể hết.”

“Anh ta yêu cầu thế nào mà em cũng không chịu?”

“Thân thể phụ nữ rất kén chọn, không giống đàn ông cứ nói được là được.”

Xét về mặt tình dục, đúng là phụ nữ thường cứng nhắc hơn một chút.

“Thế chồng em giải quyết thế nào?”

“Em không biết.” Rinko nói nhàn nhạt. “Chính vì anh mà em mới thành ra thế này.”

Kuki im lặng. Nam nữ gần nhau thì tự nhiên sẽ dẫn tới sự gắn kết xác thịt; đổ hết trách nhiệm lên phía đàn ông cũng không công bằng.

“Là vì chúng ta hợp nhau mà.”

Rinko gật đầu mạnh, nói: “Từ khoảng lần thứ hai trở đi, em đã cảm thấy có chuyện không ổn rồi.”

“Không ổn?”

“Ừ, cứ có cảm giác như mình rơi vào một thế giới sâu không đáy, đầy điều không thể biết, đáng sợ lắm.”

Người đàn ông thì lại không có cảm giác đó.

“Thân thể phụ nữ là sẽ thay đổi.”

“Ai mà ngờ lại đổi nhiều đến thế.”

“Như vậy không tốt sao?”

“Không tốt. Trước kia em chẳng hiểu gì, giờ lại biến thành thế này rồi.”

“Nhưng cảm giác của em thì ngày càng nhạy hơn đấy.”

“Nhờ anh cả, em chẳng quay lại được nữa.”

Nói rồi, Rinko nắm lấy tay Kuki.

“Anh phải chịu trách nhiệm đấy nhé.”

“Trách nhiệm gì cơ?”

“Giờ thì chỉ có anh mới làm em thỏa mãn được thôi.”

Rinko bất ngờ siết mạnh tay Kuki, khiến anh không nhịn được kêu lên.

“Đau quá.”

Không cần nói cũng biết, chuyện ái ân vốn là do cả hai cùng tạo nên, không thể một phía bị truy cứu trách nhiệm. Hơn nữa, ngay cả Kuki cũng đang chìm sâu trong tình yêu xác thịt với Rinko, không sao dứt ra nổi.

Thế này chẳng phải là cùng phạm tội sao?

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Kuki không phủ nhận rằng rốt cuộc đàn ông vẫn phải gánh trách nhiệm nhiều hơn một chút.

Bởi vì sức quyến rũ tình dục của phụ nữ là do đàn ông khơi dậy và khai mở.

Nói cách khác, nếu không có sự âu yếm và kích thích của đàn ông, phụ nữ gần như không thể hiểu được khoái cảm.

Ngược lại, đàn ông vốn đã có sẵn bản năng tình dục; từ thời niên thiếu, thứ giữa hai đùi sẽ âm thầm bắt đầu cựa quậy, chạm vào nó thì thấy rất dễ chịu, rồi tự nhiên mà học được cách tự sướng.

Đàn ông không cần sự hỗ trợ của phụ nữ vẫn có thể có được khoái cảm, thậm chí so với việc vụng về làm tình với một người phụ nữ kén chọn thì, thà tự mình tận hưởng còn dễ chịu hơn.

Tạm không bàn đến phương diện tinh thần, riêng về khoái cảm thì không cần phụ nữ dẫn dắt hay khai mở.

Trái với sự trưởng thành tự thân của đàn ông, tính dục của phụ nữ lại dựa vào đàn ông để được khai mở, được dẫn dắt, rồi dần dần mới trưởng thành.

Nghĩ như vậy, việc Rinko bắt anh phải chịu trách nhiệm cũng không phải là không có lý.

Kuki cố ý xoa nắn cánh tay vừa bị siết đau, khoa trương nói: “Đột kích bất ngờ thế này, em đúng là ghê thật.”

“Ghê gì cơ.”

Rinko chẳng buồn nhìn tay Kuki, nói: “Anh đang hả hê đấy à?”

“Không, không, anh chỉ vui vì em có thể trở nên như thế này thôi.”

“Em thì chẳng dễ chịu gì đâu, cứ như con rối bị anh giật dây vậy.”

“Em nói gì thế.”

“Thế này mãi thì chẳng phải em thành nô lệ của anh rồi sao?”

Nói rồi, Rinko đột nhiên ngồi bật dậy, đưa ngón tay sơn móng màu hồng nhạt chọc vào cổ họng Kuki, hỏi: “Em hỏi anh, anh thì sao, có phải cũng chỉ cần em thôi không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Dối trá.”

Nói xong, Rinko bóp lấy cổ Kuki.

“Thật mà, anh thề em là tuyệt nhất.”

“Không được dỗ dành em.”

“Anh tuyệt đối không dỗ em.”

Mười ngón tay siết chặt lấy cổ họng anh.

“Em làm gì vậy, làm gì vậy...”

Ban đầu Kuki tưởng Rinko đang đùa, không ngờ cô lại bất chấp mà bóp thật. Sức phụ nữ vốn yếu, chưa đến mức khiến anh nghẹt thở, nhưng vì cô siết quá mạnh nên Kuki bị nghẹn đến ho sặc sụa.

“Buông ra đi...”

“Không...”

“Đừng thế.”

Mãi Kuki mới gỡ được tay Rinko ra, ho không ngừng.

“Ác thật đấy, có khi anh thật sự bị em siết chết mất.”

“Chết thì tốt.”

Kuki khẽ xoa cổ họng, vẫn còn thấy khó chịu.

“Em làm anh hết hồn.”

Kuki lầm bầm, vừa xoa cổ vừa nuốt nước bọt.

Anh không ngờ Rinko lại làm thật. Khi bị cô bóp cổ, Kuki thật sự cảm nhận được cái bất an như bị kéo sang một thế giới xa xăm, và cũng nếm được một thứ cảm giác ngọt ngào lạ lùng.

Kuki vừa sợ bị siết chết như thế, vừa buông xuôi mà nghĩ thôi cứ ngất đi cho rồi. Sao mình lại có cái ý nghĩ quái lạ ấy nhỉ, thật chẳng hiểu nổi. Rinko khẽ nói: “Em ghét anh.”

“Trước đây em còn nói thích anh mà.”

“Đúng thế, vì thích nên mới ghét.” Giọng Rinko nghiêm lại, “Anh có biết cuối năm ngoái em khổ sở thế nào không?”

“Lúc thức đêm bên linh cữu ấy à?”

“Ngay vào lúc đó mà lại làm chuyện như thế...”

“Bị người nhà phát hiện à?”

“Mẹ em hơi nghi ngờ, nhưng chẳng ai nghĩ đến chuyện đó đâu. Em chỉ thấy có lỗi với cha...”

Kuki không biết đáp lại thế nào.

“Cha khi còn sống yêu thương em như vậy, thế mà đêm thức linh cữu của ông em lại làm chuyện ấy, coi như em xong rồi. Vì chuyện đó, em thà chịu bất cứ hình phạt nào, thà xuống địa ngục còn hơn...”

Rinko quay lưng về phía Kuki, giọng nghẹn lại.

“Sao em lại có thể làm ra chuyện đó chứ.”

“Là do em không tốt.”

“Tạm không nói đến anh, vấn đề là em đến giờ vẫn không thể tin nổi mình lại làm ra chuyện ấy...”

“Em ân hận đến thế này rồi, cha em sẽ tha thứ cho em thôi.”

Đến nước này thì cũng chỉ có thể an ủi cô như vậy.

Người ta vẫn nói là thân không do mình. Trong lòng biết rõ không nên như thế, biết rõ phải dừng lại, vậy mà vẫn không tự chủ được, cuối cùng vẫn gục trước cám dỗ của thân thể mà lao vào cuộc vui dâm lạc.

Có người nghiêm khắc lên án hành vi ấy, cũng có phụ nữ mỉa mai rằng nếu bình tĩnh và lý trí hơn một chút thì đã không đến mức đó.

Lời ấy không phải không có lý, nhưng hành vi của con người đâu phải lúc nào cũng có thể dùng lý lẽ mà giải thích thông suốt.

Rinko không phải là người thiếu lý trí hay bình tĩnh, nhưng một khi rơi vào thực tế thì lại không thể tự kiểm soát.

Trong lòng biết rõ không nên, vậy mà vẫn khuất phục trước sự dụ hoặc của thân thể. Nguyên nhân có thể là vì năng lực tự phản tỉnh còn thiếu, cũng có thể là vì khoái cảm tình dục vốn có sức hấp dẫn vô cùng áp đảo.

Rinko có thể xem là thuộc về vế sau.

Dù có gạt hết mọi ân hận và sám hối sang một bên, cô vẫn muốn cháy lên vì tình yêu đang ở ngay trước mắt.

Đến lúc đó chẳng còn đạo lý nào để bàn nữa; không phải giáo điều, cũng không phải lý trí, mà là bản năng ẩn sâu tận đáy thân thể đang thức dậy, đang phát cuồng.

Với một người phụ nữ bốc lửa như thế, luân lý và quy củ đều chẳng có nghĩa lý gì.

Trong mắt người phụ nữ đã hiểu hết mọi điều mà vẫn tự nguyện sa ngã, hiện ra một khu vườn của lạc thú.

Chỉ có cô mới biết thứ khoái cảm choáng ngợp mà những kẻ chỉ biết cầu lý trí kia không thể nào hiểu nổi.

Nghĩ vậy, cô liền thấy tự hào, cảm giác mình là một cao thủ tình dục hiếm có giữa đời.

Trong mọi cuộc thắng bại trên đời, điều đau đớn nhất không phải là lúc thất bại, mà là khoảnh khắc thừa nhận thất bại.

Giờ đây Rinko đã hiểu ra đạo lý thân không do mình; một khi thừa nhận điều đó, cô liền không còn gì phải kiêng dè nữa, cứ thế nhẹ bẫng bay về khu vườn khoái lạc trên cao.

Một khi đã nếm được kích thích của lạc thú, người ta sẽ không thỏa mãn với chỉ thế, mà lại muốn tìm thêm kích thích mới.

Bây giờ cả hai đang ở trong trạng thái ấy.

Đêm thức linh cữu ấy, người phụ nữ trong bộ đồ tang đã tiếp nhận người đàn ông; sau cuộc kết hợp vừa khó coi vừa nhục nhã đến tận cùng đó, thì chẳng còn gì có thể khiến họ không dám làm nữa...

Rinko chớp mắt mở ra, tựa như một đóa sen trắng đang nở trong ao, cô nhìn chằm chằm vào cổ họng Kuki và lẩm bẩm: “Em lại có cảm giác mới rồi.”

Kuki một lần nữa cảm nhận được sự sâu không lường của thân thể phụ nữ. Thân thể mềm mại, ấm áp, có thể chứa đựng mọi thứ của đàn ông, trong chớp mắt đã biến thành một con quái vật méo mó khác hẳn.

“Cứ như có thứ gì đó đã áp đảo tất cả mà trói chặt em với anh, chỉ cần cảm nhận sự tồn tại của anh thôi là em chẳng còn để tâm đến gì khác nữa...”

“Cảm giác lại nhạy đến thế này thì biết làm sao bây giờ?”

“Không biết.” Rinko tự nhủ. “Chết cũng cam lòng.”

Ở cực điểm của dục cảm, có những người phụ nữ sẽ bật lên câu “Em muốn chết”.

Nhưng ngoài đời không có ai thật sự đi chết cả, thế thì có thể thấy đó là một thứ khoái cảm mạnh đến mức dù có chết cũng được, hoặc là khát vọng muốn lấy cái chết ngay tại đỉnh điểm sung sướng làm hạnh phúc cao nhất.

Kuki tuy đã chìm trong cuộc ái ân với Rinko, nhưng chưa từng trải qua cảm giác thà chết còn hơn.

Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, cùng với cảm giác hụt hẫng trào lên rất nhanh, toàn thân anh không ngừng co rút, mọi ham muốn và chấp niệm đối với hiện thế đều tan biến, khiến anh cảm thấy mình sắp chết đến nơi.

Có thể thấy ảo giác về cái chết ở đỉnh điểm khoái cảm tình dục không phân biệt nam nữ.

Khác nhau ở chỗ, phụ nữ nghĩ đến cái chết trong niềm vui sâu rộng vô cùng tận, còn đàn ông lại nghĩ đến cái chết trong sự trống rỗng sau khi đã phóng ra hết thảy.

So ra, tình dục của phụ nữ phong phú và nhiều màu sắc hơn nhiều.

Kuki mang theo chút ghen tị mơ hồ, hỏi: “Lúc nãy em nói thà cứ thế chết đi, câu đó là thật à?”

“Thật.”

Rinko đáp dứt khoát, không chút do dự.

“Nhưng như vậy thì cũng đâu chết được.”

“Vậy thì bóp cổ em đi.”

“Cho anh bóp à?”

“Cho mà.”

Rinko gật đầu rất thoải mái.

“Em không muốn chết à?”

“Chết cũng được...” Kuki nhớ lại chuyện vừa rồi khi bị Rinko bóp cổ.

“Nhưng nếu bóp cổ thì chỉ chết được một người thôi.”

“Em vẫn muốn chết cùng nhau hơn.”

“Vậy thì chỉ còn cách cùng lúc bóp cổ nhau thôi.”

Rinko áp mặt vào ngực Kuki, anh hôn lên vầng trán rộng của cô, cơn buồn ngủ dần ùa tới, anh khép mắt lại.

Đêm ấy, Kuki đã mơ một giấc mơ.

Một đôi bàn tay trắng muốt không nhìn rõ là của ai siết lấy cổ anh, siết chậm rãi mà đầy sức nặng, cứ thế này thì anh sẽ bị nghẹt thở đến chết.

Phải nhanh chóng gỡ đôi tay đó ra, nhưng anh lại muốn cứ thế mà tắt thở luôn cho rồi.

Trước khi ngủ, anh bị Rinko bóp cổ, rồi lại nói chuyện về cái chết, nên mới mơ ra giấc mơ ấy chăng.

Nhưng đôi bàn tay trắng muốt kia thì giải thích thế nào đây?

Liên hệ với chuyện tối qua thì hẳn phải là tay của Rinko, nhưng trong giấc mơ, Rinko lại đang ở trong phòng khách rộng rãi, mỉm cười nhìn Kuki, vậy nên đó hẳn là tay của một người phụ nữ khác.

Tóm lại, trong mơ chỉ thấy đôi bàn tay trắng muốt, còn chủ nhân của chúng thì chẳng thấy đâu.

Điều khó hiểu hơn nữa là anh đã gỡ đôi tay ấy ra bằng cách nào. Rõ ràng chẳng vùng vẫy mạnh mẽ gì mà đã được buông ra, có phải vô tình tay của Rinko quấn lấy cổ Kuki hay không?

Kuki bỗng thấy sợ, quay đầu nhìn sang thì Rinko vẫn đang ngủ say một cách yên ổn.

Anh tiếp tục nhớ lại giấc mơ, thế nào cũng không hiểu nổi đầu đuôi ngọn ngành, rồi liếc chiếc đồng hồ điện tử ở đầu giường, thấy đang là 6 giờ 30.

Đột nhiên Kuki nhớ ra Rinko đã nói phải về sớm, có nên gọi cô dậy không đây. Thấy cô ngủ ngon đến thế, anh không nỡ, bèn một mình xuống giường, mặc bộ áo ngủ màu trắng, rồi đi tới bên cửa sổ.

Kéo rèm ra, dưới bầu trời đêm đen kịt đã thấp thoáng một vệt sáng mờ, bình minh sắp tới.

Còn một đoạn nữa mới tới lúc trời sáng hẳn, Kuki lại quay về giường, khẽ vỗ vai Rinko và nói nhỏ: “Sáu giờ rưỡi rồi.”

Rinko không để ý đến anh, còn muốn ngủ tiếp, nhưng rất nhanh cô lại quay đầu, nửa tỉnh nửa mê nhắm mắt hỏi: “Anh nói gì cơ?”

“Đã sáu giờ rưỡi rồi.”

Lúc này Rinko mới mở mắt, hỏi: “Thật à?”

“Hôm qua em chẳng phải nói muốn về sớm sao?”

“À, em quên mất rồi...”

Cô lại nhìn đồng hồ điện nữa, kêu lên: “Rắc rối rồi, em quên lên dây cót.”

Sau hai lần hưng phấn tối qua, Rinko mệt mỏi rơi vào giấc ngủ, nên quên mất cũng là chuyện khó tránh.

“Bên ngoài vẫn còn tối lắm à?” Rinko bất an nhìn ra cửa sổ.

“Bắt đầu sáng rồi.”

“Em phải về thôi.”

“Đợi đã.” Kuki vội vàng nắm lấy tay Rinko đang định ngồi dậy.

“Lúc này mà về sẽ dễ bị người khác nghi ngờ.”

“Em định tranh thủ lúc trời tối mà về, chứ trời sáng ra sẽ gặp người quen.”

Mặc kimono mà trở về thì quả thật quá lộ liễu.

“Nhưng giờ về thì đã muộn rồi.”

Mặt trời thường mọc vào khoảng sáu giờ bốn, năm mươi. Dù có chạy thế nào thì cũng phải chờ gần sáng mới có thể về tới nhà.

“Hay là mười giờ hay mười một giờ rồi hẵng về thì hơn.”

“Làm sao được chứ.”

Kuki từ phía sau đè vai Rinko, kéo cô lại gần mình.

“Đừng thế...”

“Bây giờ đi hay lát nữa đi thì cũng như nhau thôi.”

“Nhưng...”

“Không sao đâu.”

Trong vòng ôm của Kuki, Rinko lại một lần nữa chìm xuống đệm giường.

Vệt sáng mỏng nơi đường chân trời xa xa lúc này càng lúc càng sáng, giữa tâm điểm bắt đầu ửng đỏ, mặt trời sắp sửa bùng lên rồi.

“Sắp sáng rồi.”

“Em phải về...” Rinko vẫn còn lầm bầm.

Bầu trời dần chuyển trắng, đó chính là thứ ánh sáng thích hợp nhất cho thời khắc này.

Rinko không còn chống cự nữa, thậm chí còn chủ động phối hợp; mỗi lần người đàn ông chuyển động, người phụ nữ lại dập dềnh một lần, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, càng lúc càng rõ, soi tỏ thân thể đang nhấp nhô không ngừng của Rinko.

Rinko đang bốc cháy đã quên mất rằng mặt trời đang lên, trời cũng dần sáng ra.

Không lâu sau, mặt trời ló dạng, ngoài cửa sổ là một mảng đỏ rực, và hai người cùng lúc kết thúc tất cả, đúng vào khoảnh khắc mặt trời mọc.

Ngược chiều với mặt trời đang vươn lên, Kuki cạn sạch sức lực, nằm sấp trên giường như một khúc gỗ.

Bên ngoài đã bắt đầu một ngày bận rộn, nhưng trong phòng thì im lặng như tờ. Chân Kuki và đầu gối Rinko chạm vào nhau, cùng cảm nhận hơi ấm và mạch máu đang chảy của đối phương.

Cứ thế chìm trong cảm giác rã rời, Rinko khẽ ghé lại nói: “Anh cũng kết thúc hẳn đi chứ?”

“Lần này không nhịn nổi rồi phải không?”

Nhìn Rinko cười híp mắt, Kuki lại nếm thêm một lần mùi vị thất bại.

Từ tối qua đến sáng nay, anh đã cố hết sức để khống chế bản thân, nhưng lần này lại bị người phụ nữ phản công, và bị đánh bại hoàn toàn.

“Quá tốt.” Rinko đắc ý nói. “Thế thì anh cũng chẳng muốn động đậy nữa đúng không.”

Quả thật, giờ mà bảo anh đứng dậy đi về thì anh cũng mệt đến mức chẳng muốn nhúc nhích.

“Em cũng không đi nữa.” Nói xong, Rinko như một con mèo nhỏ chui vào lòng Kuki. Cảm nhận thân thể ấm áp của cô, Kuki lại phát hiện thêm một sự thay đổi mới nơi cô.

Dù Rinko không nói ra, Kuki vẫn biết trong lòng cô đang nghĩ gì.

Cô dường như không chấp nhận chuyện đàn ông chỉ để phụ nữ đi lên còn mình lùi lại một bước để đứng ngoài quan sát, tự thỏa mãn bằng một sự điềm tĩnh lạnh lùng như vậy.

Rinko đang tuyên bố rằng, từ sự bị động của dục tính trước kia, cô sẽ chuyển sang tính dục chủ động.

Hai người lại cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Khi Kuki mở mắt lần nữa, cửa sổ đã sáng rực; chiếc đồng hồ cạnh giường chỉ 9 giờ rưỡi. Lúc vừa ngủ lại là hơn 7 giờ, tính ra đã ngủ gần hai tiếng.

Giờ phải làm gì đây? Kuki đang ngẩn người thì Rinko cũng tỉnh dậy.

“Giờ mấy giờ rồi?”

Sau khi Kuki nói cho cô biết thời gian, Rinko nhìn ra cửa sổ rồi nói: “Biết làm sao đây.”

Ban đầu cô định lúc trời còn chưa sáng thì sẽ về, giờ mặt trời lên cao thế này thì càng không thể về được nữa.

“Anh định thế nào?”

“Anh đang tính đây.” Kuki chợt nhớ đến nhà mình.

Tối qua anh nói với vợ rằng sẽ đến nhà chủ tịch chúc Tết rồi về muộn, nhưng không hề nói sẽ qua đêm ở ngoài.

Trong lòng Kuki biết rõ, một đêm không rõ tung tích thì vợ cũng không đến mức tra hỏi ầm lên, nhưng trong bụng vẫn có chút bất an, không biết lúc về nên giải thích thế nào cho phải.

“Em vẫn phải về.”

Rinko tự nói với mình rồi ngồi dậy.

“Giữ anh lại đến tận lúc này là em không tốt.”

“Đúng thế, là em không tốt.” Rinko nói xong bèn quay lại nhìn anh. “Nhưng em rất vui vì đã được gặp anh...”

“Bên em không sao chứ?”

“Không biết nữa. Anh cũng khó xử mà, đúng không?”

Kuki khẽ gật đầu với vẻ mập mờ, rồi Rinko cất giọng rõ ràng: “Không chỉ có tôi, anh cũng đang khó xử cùng tôi, nên lần này tha cho anh vậy.”

“Khó xử cùng nhau?”

“Ừ, anh cũng chẳng dễ ăn nói với người nhà đúng không. Vậy chẳng phải cũng giống tôi sao, nên tôi cũng chịu được.”

Rinko nói xong thì xuống giường, bước về phía phòng tắm.

Sau cơn say mê là khoảng trống.

Kuki và Rinko đã khép lại một đêm hoan lạc, khoái cảm càng sâu thì cảm giác trống rỗng ập đến sau đó càng nặng. Sau cuộc ái ân, ngoài sự thỏa mãn của giác quan ra thì chẳng còn gì, chỉ để lại nỗi ân hận.

Sao mình lại làm như vậy nhỉ? Đáng lẽ phải biết dừng đúng lúc mới phải. Kuki vừa tự kiểm điểm những việc mình đã làm, vừa thấy may vì có Rinko ở bên cùng gánh chịu.

Nghĩ kỹ lại thì bây giờ họ đã như những kẻ cùng hội cùng thuyền, bị đẩy vào chung một biển khổ.

Cái thời chỉ có một phía, hoặc đàn bà hoặc đàn ông, tự mình khổ sở còn người kia thì ung dung tự tại, đã qua từ lâu rồi.

Nỗi khổ của đàn bà cũng chính là nỗi khổ của đàn ông, và ngược lại cũng thế.

Lúc này, Rinko từ phòng tắm bước ra và bắt đầu mặc kimono. Cô vừa thắt đai vừa nói với Kuki: “Tôi đã quyết rồi, từ giờ bất kể người khác nói gì cũng sẽ mặc kệ.”

Kuki không hiểu, liền hỏi: “Ý cô là người nhà sao?”

“Là chồng tôi.”

Rinko đáp ngắn gọn. “Không thì tôi với anh cũng chẳng thể gặp nhau nữa. Anh cũng quên chuyện ở nhà đi...”

Thái độ của người phụ nữ kiên quyết đến mức không sao cãi lại được.

“Từ nay về sau, em chỉ muốn mỗi mình anh thôi.”

Từ cuối năm sang đầu năm mới, người đàn ông hết lần này đến lần khác ép người phụ nữ làm đủ điều, anh đã thỏa mãn vì sự thuận theo của cô rồi. Thế nhưng chẳng biết từ lúc nào, người phụ nữ ấy đã trưởng thành hơn, thái độ dứt khoát khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

“Anh thấy thế có được không?”

Kuki gật đầu đồng ý, trong lòng cảm thấy sâu sắc rằng năm mới này sẽ trở thành khởi đầu thật sự cho tình yêu của họ.