Chương 10

Tô Huệ từ từ xuống lầu, Lưu Trường Sinh, Nghệ Cường và Mỹ Quyên đều đang đợi cô; cô vừa nói “xin lỗi, xin lỗi” vừa bước nhanh hơn xuống cầu thang.

Lưu Trường Sinh mỉm cười nhìn cô, ánh mắt Nghệ Cường lấp lánh chờ mong, còn Mỹ Quyên thì dịu dàng dõi theo cô.

Lưu Trường Sinh đưa nén hương đã châm qua trước mặt Tô Huệ, nắm tay cô dẫn tới trước bàn thờ.

Lưu Trường Sinh và Tô Huệ đi đầu, dẫn theo hai người vãn bối là Lưu Nghệ Cường và Lưu Mỹ Quyên, cung kính thắp hương bái lạy tổ tiên nhà họ Lưu.

Thắp hương xong, Tô Huệ hỏi “Còn nghi thức gì nữa không?”

“Không vội, chúng ta ăn sáng trước đã.”

Bữa sáng ở quê đơn giản, chỉ có cháo trắng với vài món dưa muối, nhưng vì cháo được nấu bằng bếp củi nên thơm đậm mùi gạo.

Cả nhà đang ăn thì bên ngoài cổng vang lên tiếng của Liễu Phân, “Huệ Nhi, các con dậy chưa?”

Lưu Trường Sinh nghe tiếng Liễu Phân, vội đặt bát đũa xuống, đứng dậy bước nhanh ra sân mở cổng.

“Bố mẹ, hai người tới rồi à, Huệ Nhi đang ăn sáng, hai người ăn chưa?” Vừa nói anh vừa mời Tô Phúc Hiên và Liễu Phân vào phòng ăn.

Chỉ thấy Mỹ Quyên và Nghệ Cường từ sớm đã đặt bát đũa xuống, đứng trước bàn ăn chờ Tô Phúc Hiên và Liễu Phân; hai người vừa tới cửa phòng ăn, Nghệ Cường và Mỹ Quyên đã chào hỏi: “Ông bà ngoại, buổi sáng tốt lành.” Chỉ có một mình Tô Huệ vẫn ngồi ăn sáng.

“Sao con lại ăn một mình? Con xem con trai con dâu của con kìa, lễ phép biết bao.” Liễu Phân thấy chỉ có Tô Huệ ăn một mình thì nói cô, đồng thời cũng đổi luôn cách xưng hô với Nghệ Cường và Mỹ Quyên theo tập tục ở đây.

“Không sao, theo lời Trường Sinh nhà chúng ta, họ là vãn bối. Bố mẹ, ngồi đi, hai người ăn chưa? Đêm qua ngủ có ngon không?”

“Chúng tôi ăn rồi,” Liễu Phân nói.

“Hai người ngồi đi ngồi đi, đừng để ý đến chúng tôi, các con cứ ăn phần của mình đi.” Tô Phúc Hiên và Liễu Phân ngồi vào chỗ lớn, Tô Phúc Hiên còn gọi Nghệ Cường và Mỹ Quyên.

“Vậy ông bà ngoại cứ ngồi, chúng con không khách sáo nữa.” Mỹ Quyên khách khí với Tô Phúc Hiên.

“Các con mới cưới hôm qua mà dậy sớm thế, tôi với bố các con còn tưởng các con chưa dậy. Hôm qua là tân hôn đúng không, tôi nói có sai đâu.” Liễu Phân nhìn Tô Huệ cười trêu.

“Đúng, đúng, mẹ không nói sai.” Lưu Trường Sinh nghiêm túc đáp. “Ở nông thôn chúng tôi là vậy, tuy nói là đổi hôn, nhưng các nghi thức phải làm đều rất chặt chẽ.”

“Không ai coi con là câm đâu, nói năng gì mà chẳng hiểu.” Tô Huệ trừng mắt nhìn Lưu Trường Sinh.

“Hồi đó Huệ Nhi với Tiểu Cường cũng ngủ đến tận mặt trời lên ba sào cơ mà, chẳng lẽ...”

“Mẹ... nghiêm chỉnh chút đi, hai người tới đúng lúc lắm, Trường Sinh nói lát nữa còn mấy bước nữa phải làm xong.”

“Ồ? Vẫn còn trình tự nữa à?”

“Không có gì, chỉ là vài việc đơn giản, làm một chút thôi,” Lưu Trường Sinh ở bên cạnh giải thích. Vì Tô Phúc Hiên và Liễu Phân tới, anh ngồi giữa Tô Huệ và Liễu Phân, cung kính nghiêm cẩn; bát cháo mới ăn nửa chừng cũng đặt trên bàn, không động tới nữa.

“Được rồi, tôi ăn xong rồi, mau lên, mọi người ăn xong cả chưa?” Tô Huệ nhìn lướt qua những người khác. “Chỉ còn mỗi anh, có mấy thìa cháo mà anh húp mãi.” Tô Huệ thấy chỉ còn Lưu Trường Sinh chưa ăn xong, trừng mắt nói. Mỹ Quyên ngồi đối diện thấy vậy thì hài lòng cười, Tô Huệ đã coi Trường Sinh như chồng rồi.

“Được rồi, được rồi, Mỹ Quyên dọn giúp đi,” Tô Huệ thấy Lưu Trường Sinh đặt bát đũa xuống, vội dặn Mỹ Quyên.

“Vâng mẹ, mẹ đưa ông bà ngoại và bố qua trước đi, con sẽ ra ngay.”

Tô Huệ cùng mọi người bước vào chính đường. Lưu Trường Sinh nhiệt tình mời Tô Phúc Hiên và Liễu Phân ngồi vào ghế lớn, rồi cùng Tô Huệ ngồi xuống phía dưới; Lưu Nghệ Cường chỉ có thể đứng sau lưng Lưu Trường Sinh và Tô Huệ.

“Xem ra thôn của các con coi trọng tập tục này lắm.” Tô Phúc Hiên lên tiếng hỏi.

“Vâng, trước đây ở đây chúng tôi rất nghèo, lại hẻo lánh vô cùng, nhiều người thậm chí còn lấy không nổi vợ. Để duy trì nòi giống, trong thôn mới có những phong tục khác nơi khác như mượn giống, mượn bụng và đổi hôn.” Lưu Trường Sinh giải thích.

“Những tập tục này khác nhau thế nào?” Liễu Phân tò mò hỏi.

“Mượn giống thì giống như kiểu kéo bạn đời ở Đông Bắc, tức là đàn ông trong nhà không sinh được con thì mời một người đàn ông khác tới nhà giúp sinh cho một đứa con trai.”

“Nếu sinh ra là con gái thì sao?”

“Thì sinh thêm đứa nữa, kiểu gì cũng sinh được con trai.”

“Ồ, thế còn mượn bụng?” Liễu Phân tiếp tục hỏi.

“Mượn bụng, đúng như tên gọi, là mượn bụng phụ nữ dùng một lát. Thường là nhà nghèo cưới không nổi vợ, nên nhờ họ hàng bạn bè giúp hoặc tìm người thuê một người phụ nữ, mục đích là để sinh con.”

“Thế còn đổi hôn?”

“Đổi hôn là thứ quan trọng nhất ở đây, gần như có thể sánh với lễ cưới chính thức. Một kiểu là đổi hôn giữa anh chị em ruột, đó chính là cưới xin chính thức; một kiểu khác là đổi hôn giữa vợ chồng, chủ yếu để cải thiện gen. Vì thôn chúng tôi quá hẻo lánh, hầu như ai cũng họ Lưu, nên bất kể kết hôn thế nào cũng thường trong phạm vi năm đời. Để sinh con khỏe mạnh hơn, mới có kiểu đổi hôn giữa vợ chồng.”

Mọi người vừa nói chuyện, Mỹ Quyên dọn dẹp xong phòng ăn cũng đứng sau lưng Lưu Trường Sinh và Tô Huệ.

“Trường Sinh, gia giáo bên các con tốt thật.” Tô Phúc Hiên nói, “Nhìn Nghệ Cường và Mỹ Quyên xem, đứng nghiêm thế sau lưng các con mà cũng không tìm chỗ ngồi.”

“Vâng, bên chúng tôi là vậy. Khi có khách, người lớn nói chuyện thì vãn bối phải đứng nghe, đợi họ có con rồi mới được ngồi xuống.” Lưu Trường Sinh giải thích.

“Nghệ Cường và Mỹ Quyên còn phải...” Tô Phúc Hiên kinh ngạc hỏi.

“Còn tùy vào ý muốn của họ. Tuy Mỹ Quyên từng là mẹ của Nghệ Cường, nhưng bây giờ là vợ của cậu ấy, dù sao chúng tôi cũng chỉ đổi hôn, nên có sinh con hay không là do họ tự quyết. Quan trọng hơn vẫn là phía tôi và Huệ Nhi.”

“Thế nếu anh với Tiểu Huệ sinh con rồi lại đổi về thì sao?”

“Nếu Huệ Nhi sinh con, rồi chúng tôi lại đổi về, mà lúc đó Mỹ Quyên chưa sinh thì đứa bé sẽ là của Nghệ Cường; nếu Mỹ Quyên cũng đã sinh rồi thì đứa trẻ sẽ ở lại, con của Mỹ Quyên sẽ do Tiểu Huệ nuôi. Đương nhiên, cũng có thể tính cả hai đứa là con của Nghệ Cường, chuyện cụ thể đến lúc đó sẽ bàn tiếp.”

“Quy củ ở đây của các con đúng là nhiều thật.” Tô Phúc Hiên cảm khái nói, “Thế lần trước Tiểu Huệ về đây cũng hiểu chuyện lễ nghĩa như vậy sao?”

“Có ai nói cho tôi mấy thứ này đâu, tôi biết làm sao được.” Tô Huệ lẩm bẩm một câu.

“Cũng không thể trách Huệ Nhi, thứ nhất là trước đây Nghệ Cường với Huệ Nhi ít khi về đây, thứ hai là bây giờ trong làng có nhiều người ra ngoài hơn, người trong làng thì ít đi, mà phần lớn lại là họ hàng nên cũng không quá câu nệ. Chẳng phải vì hai người là bố mẹ của Tô Huệ sao? Họ phải gọi hai người là ông bà ngoại, mà hai người lại là người ngoài đến, người trong làng chúng tôi đều thích giữ thể diện nên không thể thất lễ trước mặt hai người được.”

Tô Huệ thấy Mỹ Quyên đã quay lại, cũng đứng ngay sau lưng mình rồi mà Tô Phúc Hiên vẫn hỏi mãi không thôi, liền khẽ vỗ cánh tay Lưu Trường Sinh: “Bố, đừng nói nữa, phía sau chúng ta còn nghi thức phải làm, Trường Sinh mau đi làm nốt cho xong.”

“Đúng đúng đúng, đừng vì tôi mà lỡ giờ, cái này phải xem giờ giấc chứ nhỉ.” Tô Phúc Hiên áy náy nói.

“Cũng không câu nệ đến thế, vậy chúng ta làm nghi thức kia đi.”

“Cần tôi làm gì?” Tô Huệ chủ động hỏi.

“Mẹ, chuyện này hai chúng ta chỉ cần đứng bên cạnh xem là được.” Mỹ Quyên giải thích với Tô Huệ.

“Mỹ Quyên này, cái dải vải con chuẩn bị chưa, để đâu rồi?” Lưu Trường Sinh hỏi.

“Con cất hết trong tủ dưới án rồi ạ, bố mở ra là thấy ngay.”

“Ồ, tìm thấy rồi.”

Lưu Trường Sinh châm một nén hương xong, lấy từ trong tủ ra một dải vải đỏ. Tô Huệ hỏi: “Cái này để làm gì vậy?” Mỹ Quyên đáp: “Mẹ lát nữa nhìn là biết thôi.”

Chỉ thấy Lưu Trường Sinh từ cái giỏ tre trên án thờ đựng đồ lót đỏ của Tô Huệ, lấy ra bộ đồ lót của cô.

Sau đó anh cầm áo ngực, dùng dải vải đỏ buộc lại, rồi lại lấy quần lót của Tô Huệ, cách áo ngực một đoạn ngắn cũng buộc vào dải vải đỏ.

Tiếp đó, Lưu Nghệ Cường cũng giống Lưu Trường Sinh, buộc đồ lót của Mỹ Quyên lên dải vải, chỉ khác là Nghệ Cường dùng dải vải màu vàng.

Lưu Trường Sinh đợi Nghệ Cường làm xong, liền cầm dải vải đi ra ngoài, định buộc dải vải đang treo đồ lót của Tô Huệ lên vòng cửa bên trái.

“Mỹ Quyên, bố con định làm gì vậy, có phải muốn buộc đồ lót của tôi lên vòng cửa lớn không?”

“Ừ, như vậy người trong thôn nhìn vào là biết đôi vợ chồng trong nhà này là đổi hôn mà thành.”

“Bây giờ đường sá đã thông, người ngoài cũng nhiều, để người bên ngoài biết thì ngượng chết mất,” Tô Huệ lẩm bẩm.

“Vậy không buộc lên cổng lớn cũng được, em nói xem buộc ở đâu?” Lưu Trường Sinh nghe Tô Huệ nói, biết mặt cô mỏng nên không ép buộc phải treo lên cổng.

“Ngoài buộc lên cổng lớn ra, bên các anh còn có thể buộc ở đâu nữa?” Tô Huệ hỏi.

“Còn có thể buộc lên cây.”

“Vậy buộc lên cây trong sân đi.” Tô Huệ nói.

“Được, vừa khéo mấy năm trước tôi trồng một cây lựu ở chân tường, mà lựu cũng mang ý nghĩa tốt, nhiều con nhiều phúc, vậy buộc lên cây lựu nhé?” Lưu Trường Sinh hỏi.

“Được.” Tô Huệ đáp.

Lưu Trường Sinh buộc dải vải đỏ lên cây lựu, gió vừa thổi qua, dải vải đỏ quấn đồ lót đỏ của Tô Huệ liền khẽ bay phấp phới.

“Buộc như vậy cũng hay, gió thổi là động đậy, còn đuổi được chim nữa, một công đôi việc.” Lưu Trường Sinh vừa nói vừa khiến mọi người bật cười.

Sau đó Lưu Nghệ Cường cũng buộc dải vải vàng đang treo đồ lót của Mỹ Quyên lên cây lựu.

“Mẹ, mẹ có để ý Nghệ Cường buộc khác gì với bố buộc không?” Mỹ Quyên khoác tay Tô Huệ hỏi.

“Màu dải vải buộc quần áo khác nhau.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn gì nữa?” Tô Huệ khó hiểu hỏi.

“Không đúng, còn nữa. Tiểu Huệ, mẹ nhìn kỹ đi, dải của Nghệ Cường buộc thấp hơn dải của Trường Sinh một chút. Hơn nữa, bên Trường Sinh là buộc áo ngực trước rồi mới đến quần lót, còn bên Nghệ Cường thì buộc quần lót trước rồi mới đến áo ngực.”

“Ông bà ngoại nhìn kỹ thật đấy, đúng là như vậy.”

“Trong đó có cách nói gì không?” Liễu Phân hỏi Mỹ Quyên.

“Cái bông vải buộc treo ở cổng hôm qua mọi người đều đã thấy rồi, cũng hiểu nó có nghĩa gì rồi chứ?”

“Cái đó hôm qua Tứ thẩm có nói qua, cái này thì tôi biết rồi.” Tô Huệ nói.

“Mẹ, sau này mẹ cứ gọi cô ấy là em dâu Tư là được, Tứ thẩm là cách con gọi.” Mỹ Quyên sửa lời Tô Huệ.

“Được rồi được rồi, biết rồi, nói tiếp đi.”

“Nghệ Cường dùng dải vải vàng là để chỉ cậu ấy là vãn bối, hoặc là người nhỏ tuổi hơn, nên cậu ấy phải buộc thấp hơn bố, cái này gọi là trật tự trên dưới. Cái của Nghệ Cường, quần lót của con ở trên, áo ngực ở dưới, tượng trưng cho việc người được đổi làm vợ của cậu ấy lớn tuổi hơn. Chỉ là như thế thôi.”

“Thú vị thật, không ngờ một dải vải thôi mà lại có nhiều cách nói như vậy. À, thế sao lại phải buộc đồ lót của họ? Chuyện này lại có ý nghĩa gì nữa?” Tô Phúc Hiên hỏi Lưu Trường Sinh.

“Ha, đó là kiểu sùng bái sinh sản ở bên chúng tôi, một loại tế lễ sinh sản. Ngoài ra còn có chút tác dụng trừ tà nữa.”

“Hay thật đấy, Liễu Phân, không ngờ chuyến đi này của chúng ta lại mở mang được tầm mắt.”

“Thế cái này phải buộc bao lâu?” Tô Huệ khó hiểu hỏi.

“Thông thường thì buộc cho đến khi kết thúc đổi hôn.”

“Ồ.”

Lưu Trường Sinh lại gọi mọi người vào chính đường ngồi.

“Nói tiếp đi, còn việc gì chưa làm xong nữa?” Tô Huệ hỏi.

“Còn một việc... Mỹ Quyên con đưa mẹ con đi làm đi, bố sẽ ngồi nói chuyện với ông bà ngoại.”

“Không cần, chúng tôi cũng muốn xem cùng, tập tục này chúng tôi chưa từng thấy.” Tô Phúc Hiên nói.

“Vậy cũng được, chúng ta ra bên án thờ nhé.” Lưu Trường Sinh lại dẫn mọi người tới phía bàn thờ.

“Huệ Nhi, con lấy cái gói giấy đỏ hôm qua xuống, mở ra, rồi dùng dây đỏ buộc lại phần lông bên trong, buộc thế nào thì cứ để Mỹ Quyên dạy con.”

“Ồ.” Tô Huệ trước bài vị tổ tiên tỏ ra đặc biệt ngoan ngoãn.

“Lông gì cơ?” Liễu Phân tò mò hỏi.

Mặt Lưu Trường Sinh hơi nóng lên, nhưng vẫn nói với nhạc phụ nhạc mẫu: “À... là lông mu của tôi và Huệ Nhi.” Lưu Trường Sinh đặc biệt ngượng ngùng.

“Buộc cái này có ý nghĩa gì vậy?”

“Mẹ biết câu cổ nhân từng nói kết tóc làm vợ chứ?”

“Ừ.”

“Ở làng chúng tôi, cưới hỏi chính thức thì cắt một lọn tóc buộc lại với nhau. Còn mượn giống, mượn bụng và đổi hôn thì buộc lông mu. Sau này nếu tôi qua đời, số lông đó cũng phải để vào trong quan tài của tôi. Đương nhiên, tóc của tôi và Mỹ Quyên buộc cùng nhau thì chắc chắn cũng phải để vào.”

Tô Huệ vừa học theo Mỹ Quyên buộc lông mu, vừa hỏi Nghệ Cường: “Tiểu Cường, thế lông của em và em dâu Tư con cất ở đâu rồi? Sao mẹ chưa bao giờ thấy?”

“Tiểu Cường ấy à, cậu ta được mượn giống, gần giống như ở rể, còn của cậu ta và em dâu Tư thì chắc chắn để lại bên nhà Tứ đệ rồi.” Lưu Trường Sinh thay Nghệ Cường giải thích.

“Ồ, thế của Mỹ Quyên với nhị bá cũng để ở bên nhị bá à?”

“Ừ.”

Tô Huệ học theo dáng Mỹ Quyên, bện hết toàn bộ lông mu vào trong sợi dây đỏ, nhìn lên giờ giống hệt một chiếc vòng tay đan bằng dây đỏ, hoàn toàn không thấy bên trong còn bọc lông mu của hai người.

“Đẹp không? Có giống một chiếc vòng tay không?” Tô Huệ bện xong thì hưng phấn mang tới trước mặt Liễu Phân khoe.

Mỹ Quyên cất sợi dây đỏ đã bện xong vào lại trong giấy đỏ, gói kỹ rồi để về chỗ cũ. Tô Huệ cũng học theo mà đặt về chỗ cũ.

“Bố, nếu không còn việc gì khác thì con và Nghệ Cường về nhà ngoại một chuyến. Nhân tiện báo qua bên đó chuyện của con và Nghệ Cường.” Mỹ Quyên xin ý kiến Lưu Trường Sinh.

“Ừ, đi đi.” Lưu Trường Sinh đáp.

“Nghệ Cường, con đi bắt một con gà, mẹ thay bộ quần áo đã. Ông bà ngoại, hai người ngồi nhé.” Nói xong Mỹ Quyên lên lầu thay đồ.

Mấy người cứ ngồi ở chính đường tán gẫu tùy ý. Không lâu sau Mỹ Quyên thay đồ xong đi xuống, bộ quần áo của cô khiến Tô Phúc Hiên, Liễu Phân và Tô Huệ đều sững sờ.

Tóc Mỹ Quyên búi cao sau gáy, dùng một mảnh vải nền xanh hoa trắng nhỏ quấn lại, để lộ cái cổ trắng dài.

Phía trên cô chỉ mặc một chiếc áo có thể gọi là áo hai dây quấn ngực, phần tà áo vừa đủ che qua bầu ngực, phía sau lưng chỉ dùng hai sợi vải buộc thành nơ bướm; nhìn cách che chắn thì bên trong hẳn là không có áo ngực.

Toàn bộ tấm lưng đều hở như vậy.

Phía dưới là một chiếc váy xếp ly rất ngắn, trước dài sau ngắn; phía trước chỉ đến trên đầu gối khoảng ba tấc, còn phía sau thì để lộ hơn nửa mông. Mỗi bước đi, chiếc quần lót đen bên trong lại thấp thoáng lộ ra.

Quần áo và váy đều là vải thô tự dệt rồi nhuộm sáp của nhà nông. Mép áo và viền váy đều có một vòng vải đỏ.

Bắp chân của Mỹ Quyên quấn dải xà cạp đỏ, trên chân là một đôi giày vải hoa. Trên cổ cô còn đeo một chiếc vòng cổ bằng bạc.

“Mỹ Quyên, con mặc thế này về nhà ngoại thật à? Gợi cảm quá đi mất, trước giờ mẹ không biết con còn có thể ăn mặc quyến rũ đến vậy.”

“Mẹ lại trêu con rồi, đây chỉ là một tập tục thôi.”

“Tập tục gì mà phải mặc hở hang như vậy?” Tô Huệ hỏi.

“Con gái mới cưới về nhà ngoại, sở dĩ phải mặc như thế là vì một là để quay về cảm ơn công dưỡng dục của nhà mẹ đẻ, hai là để nhận phúc lành từ người nhà bên ngoại. Hễ là thân thích nam bên ngoại, chỉ cần đã kết hôn, cùng với những nam giới trẻ tuổi trong họ, miễn là đã trưởng thành, đều phải dùng bàn tay từng chạm đáy nồi để in một dấu tay lên phần da thịt lộ ra của Mỹ Quyên; chỗ nào trên người Mỹ Quyên được chạm và tô đen càng nhiều thì phúc phần nhận được cũng càng nhiều.” Lưu Trường Sinh và Tô Phúc Hiên giải thích.

“Nhưng bây giờ chỉ người trong thôn chúng ta mới còn làm thế thôi. Hiện giờ người gả đi và người cưới vào ngày càng nhiều, nếu không phải dâu trong thôn thì không còn kiểu này nữa.”

“Ồ ồ ồ.”

Mỹ Quyên và Nghệ Cường chào các bậc trưởng bối một tiếng rồi khoác tay nhau trở về nhà ngoại.

Tô Huệ và Lưu Trường Sinh cứ đòi đi theo xem, nhưng Lưu Trường Sinh nói việc này không hợp quy củ, thế là Tô Huệ ngồi một mình bên cạnh nghịch điện thoại, giận dỗi trong lòng.